Миллионы людей в США используют воду из скважин, но очень немногие проверяют её достаточно часто, чтобы убедиться в её безопасности

Около 23 миллионов домохозяйств в США зависят от частных скважин как от основного источника питьевой воды. Владельцы этих домов полностью ответственны за обеспечение безопасности своей воды для потребления. Исследования показывают, что в лучшем случае половина владельцев частных скважин проверяют воду с какой-либо регулярностью, и лишь немногие делают это раз в год или чаще, как рекомендуют органы здравоохранения. Даже в Айове, где действуют одни из самых строгих на уровне штата мер по защите пользователей частных скважин, государственные средства на бесплатное тестирование качества воды регулярно остаются неиспользованными.

В новом исследовании экономисты из Университета штата Айова, Массачусетского университета в Амхерсте и Корнеллского университета изучили поведение и восприятие домохозяйств, использующих частные скважины, в сельской Айове. Этот регион был выбран, поскольку стоки с сельскохозяйственных угодий регулярно загрязняют там источники питьевой воды. Исследователи сосредоточились на загрязнителе нитрате, основными источниками которого являются химические удобрения, отходы животноводства и сточные воды.

Исследование выявило тревожную ситуацию. Хотя Центры по контролю и профилактике заболеваний США (CDC) рекомендуют ежегодное тестирование на нитраты, только 9% опрошенных домохозяйств проверяли качество воды в течение последнего года. Более того, 40% из тех, кто использовал скважинную воду для питья, не тестировали её в прошлом году и не фильтровали воду, потребляя её прямо из-под крана, не зная о её безопасности. При этом 77% респондентов оценили качество своей воды как «хорошее» или «отличное», демонстрируя менталитет «это не в моём дворе».

Эксперимент показал, что простое информирование и предоставление инструментов для тестирования повышают активность. Половине респондентов разослали информационный буклет и тест-полоску на нитраты. В результате свыше 40% домохозяйств, получивших полоски, протестировали воду, по сравнению с 24% в контрольной группе. Однако эта мера не привела к увеличению числа людей, начавших фильтровать или избегать потребления небезопасной воды.

Бремя решения проблемы загрязнения ложится в основном на отдельные домохозяйства. По состоянию на 2024 год лишь 24 штата предлагали наборы для тестирования воды из скважин бесплатно или стоимостью до $100. Авторы исследования подчёркивают, что изменение климата, вероятно, усугубит проблему, так как увеличение количества сильных дождей будет вымывать больше питательных веществ с полей в грунтовые воды. Для решения проблемы необходимы систематический учёт затрат домохозяйств на борьбу с загрязнением, пересмотр сельскохозяйственной политики и более активная поддержка со стороны государственных агентств.