Медленные скольжения могут вызывать землетрясения

Исследователи из CNRS, Университета Гренобль-Альп и IRD в сотрудничестве с коллегами из Национального автономного университета Мексики показали, что в зонах субдукции медленные, незаметные смещения, известные как «медленные землетрясения» или события медленного скольжения, могут спровоцировать мощные сейсмические толчки на некотором удалении. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Geoscience 3 октября 2016 года.

Впервые продемонстрировано, что событие медленного скольжения может вызвать обычное землетрясение. Ученые установили, что землетрясение магнитудой 7.3, которое произошло 18 апреля 2014 года у города Папаноа в Мексике, было вызвано событием медленного скольжения, начавшимся двумя месяцами ранее в районе Акапулько (штат Герреро). Эти медленные события, длящиеся недели или месяцы и не генерирующие сейсмические волны, могут высвобождать энергию, сравнимую с землетрясением магнитудой 7.5.

Исследование проводилось в прибрежном регионе Мексики, где океаническая плита Кокос подвигается под Северо-Американскую плиту. Эта зона, известная как «сейсмический разрыв Герреро», не испытывала крупных землетрясений с 1912 года. Данные GPS-станций, установленных с 1997 года, показали, что каждые четыре года в этой зоне происходят шестимесячные периоды медленного скольжения в противоположном направлении со смещениями до 15 см, хотя плиты в целом сходятся со скоростью 5–6 см/год.

Изучение данных GPS позволило сделать вывод, что события медленного скольжения в разрыве Герреро снимают часть накопленного напряжения, снижая вероятность сильного землетрясения в самой этой зоне. Однако событие, начавшееся в феврале 2014 года, передало напряжение в соседнюю сейсмогенную область, что и спровоцировало землетрясение у Папаноа. Это открытие имеет важное значение для оценки сейсмического риска, так как показывает повышенную вероятность землетрясений во время эпизодов медленного скольжения, и подчеркивает необходимость мониторинга деформаций с помощью наземных и будущих донных GPS-сетей.