Первые "вздохи" сине-зеленых водорослей, вероятно, ответственны за кислород на Земле

Атмосфера Земли, богатая кислородом, появилась благодаря отдельным "вздохам" сине-зеленых водорослей в мелководных океанах около 2,5 миллиардов лет назад, согласно новому исследованию канадских и американских ученых.

Эти порции кислорода, вероятно, возникали на протяжении последующих 100 миллионов лет, изменяя уровень кислорода в атмосфере, пока его не накопилось достаточно для создания постоянной кислородной атмосферы около 2,4 миллиардов лет назад — переход, широко известный как Великое кислородное событие.

Новые данные подтверждают гипотезу, выдвинутую в 2007 году. Исследователи проанализировали черные сланцы в Западной Австралии, отложившиеся на дне древнего океана. Эти породы содержали высокие концентрации молибдена и рения, чье появление связано с континентальным выветриванием сульфидных минералов в присутствии атмосферного кислорода. В новой работе ученые изучили в тех же сланцах соотношение изотопов осмия (¹⁸⁷Os к ¹⁸⁸Os), которое указывает на источник элемента — континентальные сульфиды или подводные вулканы.

"Начало оксигенации поверхности Земли, вероятно, было сложным процессом, характеризующимся множественными "вздохами" кислорода, пока не был пройден переломный момент", — сказал Брайан Кендалл из Университета Ватерлоо. Изотопные данные осмия коррелируют с периодами повышенного континентального выветривания из-за кислорода в атмосфере. Более молодые отложения с низким содержанием молибдена и рения демонстрируют меньшее влияние континентов, что указывает на исчезновение кислорода из атмосферы. Это доказывает нестабильный, прерывистый характер ранней оксигенации.