Люди и саблезубый тигр встретились в Шёнингене 300 000 лет назад

Учёные Управления культурного наследия Нижней Саксонии и Тюбингенского университета, проводящие раскопки в угольном карьере Шёнинген в центральной Германии, обнаружили останки саблезубой кошки в слое возрастом около 300 000 лет. Этот же слой ранее содержал деревянные копья, что указывает на одновременное присутствие в этом районе ранних людей, которые обитали на берегу неглубокого озера.

Открытие проливает новый свет на взаимоотношения ранних людей и хищников. Высока вероятность, что люди сталкивались с саблезубыми кошками на берегу Шёнингенского озера. В таком случае человек мог только схватить своё копьё длиной до 2,3 метра и защищаться. В этом контексте шёнингенские копья следует рассматривать не только как охотничье, но и как оборонительное оружие — жизненно важный инструмент для выживания человека в Европе 300 000 лет назад.

В октябре 2012 года был обнаружен первый зуб молодой особи Homotherium latidens. Это был грозный хищник высотой более метра в холке и весом около 200 кг, с острыми как бритва когтями и смертоносными челюстями, верхние клыки которых превышали 10 см в длину. Находка показывает, что саблезубая кошка вымерла в Центральной Европе позже, чем считалось ранее. Вместе с уникальными деревянными копьями в том же уровне найдены кости и каменные орудия, свидетельствующие, что ранние люди — вероятно, Homo heidelbergensis — охотились на лошадей и устраивали стоянки вдоль 100-метрового участка берега. Эти открытия демонстрируют, что задолго до появления в Европе около 40 000 лет назад анатомически современного человека (Homo sapiens sapiens), ранний человек уже мог защищаться от крайне опасных животных с помощью своего оружия. Результаты исследования опубликованы в отчёте Управления культурного наследия Нижней Саксонии (Niedersächsisches Landesamt für Denkmalpflege).