Судебная сейсмология испытана на данных "теплового взрыва" склада боеприпасов 2006 года в Багдаде

10 октября 2006 года миномётный снаряд попал в склад боеприпасов на американской передовой оперативной базе "Фэлкон" к югу от Багдада. Снаряд вызвал тлеющий пожар, сопровождавшийся свистящими ракетами, дождём раскалённых осколков и массивными взрывами, превращавшимися в грибовидные облака. Солдаты, снимавшие происходящее, задавались вопросом о содержимом склада и продолжительности взрывов.

Однако солдаты были не единственными, кто регистрировал событие: сейсмометр всего в четырёх милях от места также фиксировал каждый взрыв. Этот сейсмометр был одним из десяти, установленных в 2005–2006 годах на севере и северо-востоке Ирака для изучения сейсмических свойств земной коры с целью количественной оценки мощности землетрясений или ядерных испытаний. Руководителем проекта был Гассан И. Алекаби, доктор философии, координатор сейсмических исследований на кафедре наук о Земле и планетах Вашингтонского университета в Сент-Луисе.

Алекаби и его коллега Майкл Вайсешн, доктор философии, профессор наук о Земле и планетах, обнаружили на записях последовательность взрывов. Результаты их анализа опубликованы 22 декабря в Bulletin of the Seismological Society of America. "Это была случайность, что мы получили такую богатую запись. Но иногда наука работает именно так — вам просто везёт", — сказал Вайсешн.

Анализ записи позволил идентифицировать различные события. Миномётный огонь имеет характерный сигнал, который всегда одинаков. Пролетающие вертолёты оставляли на сейсмограммах изящные S-образные кривые. Однако учёные столкнулись и с ограничениями: сейсмометр зафиксировал два разных взрыва автомобилей, но их записи сильно отличались из-за разной окружающей застройки, что затруднило определение типа и мощности взрывчатки.

Изучив сейсмическую запись до и во время катастрофы, сейсмологи смогли восстановить хронологию событий. Около 7:22 по местному времени в записи появились сигнатуры миномётного огня. В 7:31 пролетел вертолёт. Взрыв в 7:36, вероятно, инициировал цепную реакцию, за которой последовала серия небольших взрывов, давших солдатам время укрыться. Затем, в 7:40, произошёл огромный взрыв.

"Сеть сейсмометров в городской местности может рассказать многое о террористической атаке", — отмечает Вайсешн. Он указывает, что система в реальном времени, возможно, могла бы предотвратить катастрофу, поскольку "тепловому взрыву" предшествовал миномётный обстрел с уникальной сейсмической сигнатурой, источник которого можно было бы запеленговать. "Думаю, со временем мы будем слышать о судебной сейсмологии всё больше", — заключил учёный.