Тёплая жидкость, вырывающаяся со дна у побережья Орегона, поступает из разлома Каскадия и может дать ключ к пониманию сейсмической опасности

Исследование под руководством Университета Вашингтона обнаружило выходы тёплой, химически уникальной жидкости, бьющие со дна океана примерно в 80 км от Ньюпорта, штат Орегон. Уникальный подводный источник, названный учёными «Оазисом Пифии», расположен в зоне субдукции Каскадия — тихом разломе, способном породить землетрясение магнитудой 9. Данные указывают, что источник питается водой с глубины около 4 км под морским дном, непосредственно у границы тектонических плит, и регулирует напряжение на этом опасном разломе.

Открытие имеет ключевое значение для оценки сейсмической опасности. Жидкость, выделяющаяся из зоны мегаразлома через поперечные сдвиговые разломы, снижает давление флюидов между частицами осадка. Это увеличивает трение между океанической и континентальной плитами, заставляя их «сцепляться» и накапливать тектоническое напряжение, которое может высвободиться в виде разрушительного землетрясения. Утечка флюида подобна утечке смазки. Обнаруженный значительный выброс у центрального Орегона может объяснить, почему северный сегмент разлома Каскадия (у Вашингтона) считается более «запертым», чем южный (у Орегона).

«Зона мегаразлома похожа на стол для аэрохоккея», — пояснил соавтор Эван Соломон. — «Если давление флюида высокое, это как будто включён воздух: трение меньше, и плиты могут проскальзывать. Если давление ниже, две плиты сцепляются — вот тогда и может накапливаться напряжение». Жидкость из источника на 9°C теплее окружающей морской воды, а расчёты показывают, что она поступает прямо из зоны мегаразлома Каскадия, где температура оценивается в 150–250°C. Это первое известное место такого рода.