Ветер с севера: обнаружен ключевой фактор потери льда в Антарктиде

Большая часть пресной воды Земли заперта в ледяном щите Антарктиды. По мере потепления океана и атмосферы этот лед тает с тревожной скоростью, что влияет на уровень моря и глобальные течения. Чтобы понять последствия, ученым необходимо точно знать скорость таяния и его движущие силы.

Западно-Антарктический ледяной щит, нестабильная масса льда у моря Амундсена, — один из главных источников неопределенности в климатических прогнозах. Данные указывают на его неуклонное сокращение с 1940-х годов, но детали были неизвестны. Исследователи из Вашингтонского университета использовали данные ледяных кернов, колец деревьев и кораллов, чтобы адаптировать климатическую модель для Антарктиды и выяснить, как изменение погодных условий влияет на таяние льда.

Результаты, опубликованные 10 сентября в Nature Geoscience, оказались неожиданными. Ранее считалось, что западные ветры несут теплую воду к леднику, ускоряя таяние. Новое исследование переворачивает эту гипотезу, указывая на ключевую роль северных ветров.

«Мы знаем, что Земля в среднем теплеет, но одно это не объясняет потерю льда в Антарктиде, — сказал Эрик Штайг, профессор наук о Земле и космосе. — Чтобы понять, что произойдет в будущем, нам нужны детали текущих процессов и, что критически важно, наша связь с ними».

Для изучения погоды в Антарктиде, где мало метеостанций, ученые используют компьютерное моделирование. Однако этим моделям часто не хватает региональных данных. Исследователи провели 30 высокодетализированных симуляций взаимодействия льда и океана, меняя ветровые паттерны. Данные показали, что именно северные ветры последовательно усиливали потерю массы льда, в отличие от западных.

Северные ветра перераспределяют морской лед вокруг Антарктиды, закрывая небольшие, но важные разводья — полыньи. «Морской лед — отличный изолятор, он сохраняет океан относительно теплым по сравнению с воздухом, — пояснил Кайл Армор, профессор океанографии и климатологии. — Когда северные ветра закрывают полыньи, уменьшаются потери тепла океаном, что ведет к более теплым водам и усиленному подповерхностному таянию шельфовых ледников».

Исследователи полагают, что выбросы парниковых газов могут усиливать северные ветра. Предварительные данные указывают, что антропогенное изменение климата снижает атмосферное давление над морем Амундсена. Это углубляет важный центр низкого давления, что увеличивает скорость ветров с севера.

«Этот механизм устанавливает связь между потерей льда в Западной Антарктиде и антропогенным изменением климата, хотя и не ту, которую мы предполагали ранее, — отметила ведущий автор Джемма О’Коннор. — Это важно, потому что если выбросы влияют на таяние, то их сокращение может его замедлить».