Исследования показывают, что жизненно важный источник воды на Северной территории истощается — и это видно из космоса
Критически важный источник воды для обширных районов Северной территории (NT) высыхает с ускоряющейся скоростью, согласно новым данным, причем потери четко видны из космоса. Речь идет о Кембрийском известняковом водоносном горизонте (Cambrian Limestone Aquifer, CLA) — крупной взаимосвязанной системе, содержащей высококачественные грунтовые воды, которые питают многочисленные реки, города, общины коренных народов, пастбищные хозяйства и орошаемое земледелие NT.
Новое исследование под руководством ученых из Университета Гриффита показывает, что с 2014 года водоносный горизонт пережил значительные потери воды, достигнув самого низкого зарегистрированного уровня запасов в 2021 году. Используя два десятилетия данных (2002–2022 гг.), включая мониторинг скважин и спутниковые наблюдения (в том числе с помощью спутника NASA GRACE, отслеживающего изменения гравитации Земли), ученые впервые применили такие методы для NT. Уровни воды в CLA оставались стабильными с 2002 по 2013 год, но затем последовал резкий спад как грунтовых, так и поверхностных вод (родники, водно-болотные угодья) в период 2011–2022 гг.
Этот спад коррелирует с увеличением водозабора после одобрения крупных лицензий на орошение возле Матаранки в 2013 году и вызывает обеспокоенность в связи с развитием месторождений сланцевого газа в бассейне Биталу, который также будет использовать этот водоносный горизонт. Исследователи обнаружили, что время восстановления водоносного горизонта после засух увеличилось с менее чем 5 месяцев в 2014 году до более чем 15 месяцев к 2021 году, несмотря на менее сильные засухи в этот период. Исследование «Отслеживание истощения пресной воды в Северной Австралии: многоспутниковый подход» опубликовано в журнале Ecological Informatics.
«Наши выводы вызывают обеспокоенность по поводу устойчивости регулирования грунтовых вод в NT на фоне быстро расширяющегося сельского хозяйства и газодобычи», — сказал ведущий автор доктор Кристофер Ндехедехе. Соавтор, профессор Мэтью Куррелл, добавил, что исследование, использующее несколько независимых источников данных, показывает серьезный риск чрезмерного истощения одной из важнейших водоносных систем Австралии. Ученые подчеркивают необходимость улучшения водного регулирования и отмечают, что спутниковый мониторинг может заполнить критические пробелы в данных для лучшего планирования управления водными ресурсами.