Сколько снега накапливается в Северной Америке каждый год? Больше, чем думали учёные

В горах Северной Америки ежегодно накапливается значительно больше снега, чем предполагалось ранее, согласно первому в своём роде исследованию. Учёные пересмотрели оценку объёма снега для всего континента и обнаружили, что его накопление в типичный год на 50% выше предыдущих оценок.

В журнале Geophysical Research Letters исследователи из Университета штата Огайо оценили ежегодное накопление снега примерно в 1200 кубических миль. Если равномерно распределить этот снег по поверхности континента от Канады до Мексики, он образовал бы слой толщиной чуть более 7,5 дюймов. Основная масса снега накапливается в Канадских Скалистых горах и ещё 10 горных хребтах. Хотя эти горы занимают лишь четверть площади континента, они содержат 60% всего снега.

Это исследование — важный шаг к пониманию истинных масштабов источников пресной воды на континенте. «Наш главный результат заключается в том, что в горах гораздо больше снега, чем мы думали ранее. Это говорит о том, что горный снег играет гораздо более важную роль в континентальном водном балансе», — пояснила ведущий автор работы, докторант Мелисса Вржезен. Текущие спутники не могут точно измерить снег в сложном горном рельефе, поэтому для оценки использовались региональные климатические модели.

Для своего исследования Вржезен объединила данные моделей по 11 горным системам, включая Каскадные горы, Сьерра-Неваду и Аппалачи, с данными по равнинам. Расчёты потребовали 1,8 миллиона процессоро-часов на суперкомпьютере NASA Pleiades и создали около 16 терабайт данных. Ранее считалось, что на континенте ежегодно накапливается чуть более 750 кубических миль снега. Новые данные показывают ~1200 кубических миль снега, что эквивалентно ~400 кубическим милям воды.

Оказалось, что около 60% снега Северной Америки аккумулируется в горах, причём только в Канадских Скалистых горах снега столько же, сколько во всех остальных 10 исследованных хребтах вместе взятых. «Мы надеемся, что, привлекая внимание к важности гор, эта работа поможет стимулировать развитие понимания того, как горы вписываются в общую картину», — отметил соавтор работы Майкл Дюран. Учёные подчеркивают необходимость создания специализированного спутника для измерения снежного покрова как в горах, так и на равнинах.