Снежный покров Сьерра-Невады достиг минимума за 500 лет

Снежный покров в калифорнийской Сьерра-Неваде в 2015 году был на самом низком уровне за последние 500 лет, согласно новому исследованию под руководством учёных из Университета Аризоны. Эта работа впервые показывает, как снежный покров 2015 года соотносится с уровнями за пять предыдущих веков.

Исследование подчёркивает экстремальный характер зимы 2014-15 гг. Отсутствие снега в 2015 году обусловлено крайне низкими зимними осадками в сочетании с рекордно высокими температурами в Калифорнии в январе, феврале и марте. Поскольку около 80% осадков в штате выпадает зимой, снежный покров, измеряемый 1 апреля, выступает критически важной естественной системой хранения воды для засушливого лета. Его низкий уровень имеет серьёзные последствия для водоснабжения и повышает риск лесных пожаров.

«Наше исследование действительно указывает на экстремальный характер зимы 2014-15 годов. Это беспрецедентно не только за 80 лет — это беспрецедентно за 500 лет», — заявила Валери Труэ, соавтор исследования. Она добавила: «Мы должны быть готовы к тому, что подобные „снежные засухи“ будут происходить гораздо чаще из-за роста температур. Антропогенное потепление усугубляет засуху».

Чтобы определить уровни снежного покрова за 500 лет, учёные использовали опубликованные данные годичных колец синих дубов (Quercus douglasii), отражающие зимние осадки в центральной Калифорнии с 1405 по 2005 год, а также реконструкцию зимних температур с 1500 по 1980 год. Проверка этой модели по инструментальным замерам снежного покрова с 1930-х годов показала её надёжность: при более низких осадках и более высоких температурах снежный покров сокращался. Исследование опубликовано в журнале Nature Climate Change.