Выбросы в саваннах втрое превышают предыдущие оценки

Широкомасштабная вырубка деревьев в африканских саваннах приводит как минимум к втрое большим выбросам углерода, чем считалось ранее. К такому выводу пришли исследователи.

Полученные данные подчеркивают масштабы воздействия человека на одну из крупнейших экосистем мира — миомбовые леса, которые занимают 2,5 миллиона квадратных километров на территории таких стран, как Ангола, Замбия, Танзания и Мозамбик. В то же время увеличение количества деревьев в удаленных частях этих лесов помогает компенсировать выбросы.

Это первое исследование, которое провело углубленный анализ территорий, одновременно накапливающих и теряющих углерод в результате деградации — процесса выборочной вырубки деревьев, обычно из-за заготовки древесины и пожаров. До сих пор у ученых не было способа измерить эти процессы на такой большой площади. Деградацию особенно сложно обнаружить с помощью спутниковой съемки, так как растительный покров часто кажется неизменным.

Исследователи из Эдинбургского университета использовали данные радиолокационных спутников, чтобы показать, что деградация высвобождает примерно в два раза больше углерода, чем обезлесение — полная расчистка территорий для коммерческой деятельности. Эти потери широко распространены вблизи крупных городов и дорог. Совокупные потери углерода от деградации и обезлесения в 3–6 раз выше, чем считалось ранее, в зависимости от используемых данных.

Основная причина деградации — заготовка топлива для приготовления пищи и обогрева, в основном в виде древесного угля. Леса обеспечивают почти 80% энергии, используемой в регионе, и эта практика часто не регулируется, что приводит к обширному перерубу.

Ранее не измеряемый прирост углерода может быть связан с миграцией людей ближе к городам, сокращением численности слонов и ускорением роста растений из-за повышения уровня углекислого газа в атмосфере.

Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.

«Хотя обнаруженные нами темпы потери углерода вызывают тревогу, есть повод для оптимизма. Ясно, что в районах, удаленных от влияния человека, деревья поглощают больше углерода из атмосферы. Если больше земель будет охраняться или использоваться устойчивым образом, леса могут восстановиться относительно быстро», — говорит доктор Иэн МакНикол.