Ученые NASA используют самолет для измерения качества воздуха от лесных пожаров в Калифорнии

19 августа 2015 года команда ученых из Исследовательского центра NASA им. Эймса организовала полет реактивного самолета Alpha Jet для сбора данных об окружающей среде от двух недавних лесных пожаров в южной части горного хребта Сьерра-Невада в Калифорнии.

В рамках текущего проекта Alpha Jet Atmospheric eXperiment (AJAX) пилоты компании-партнера NASA H211, LLC пролетели через шлейфы дыма от пожаров "Cabin Fire" и "Rough Fire" в национальном лесу Секвойя, измеряя озон и парниковые газы, чтобы понять их влияние на качество воздуха.

По данным Департамента лесного хозяйства и противопожарной защиты Калифорнии (CAL Fire), пожар "Cabin Fire", начавшийся 19 июля от удара молнии, охватил около 7000 акров. Пожар "Rough Fire", также начавшийся от молнии 31 июля, охватил более 100 000 акров, что привело к эвакуации 2500 человек.

"Дым от лесных пожаров может подниматься высоко в атмосферу и переноситься на большие расстояния. Он влияет не только на местное качество воздуха, но также может иметь региональные и даже глобальные последствия", — отметила Лаура Ирачи, главный исследователь проекта AJAX.

Ученые обнаружили необычно высокое соотношение метана (CH₄) к углекислому газу (CO₂) в выбросах этих пожаров. "Мы не знаем, что вызывает это. Взаимодействие между городским загрязнением и лесными пожарами — большая проблема", — сказала исследователь NASA Эмма Йейтс.

Это был 167-й полет миссии AJAX за пять лет. Собранные данные будут проанализированы и переданы научному сообществу и регулирующим органам, таким как California Air Resources Board, для улучшения понимания воздействия пожаров и поддержки принятия решений.