Сотни ученых отправляются в миссию, направленную на улучшение прогнозов качества воздуха

Экстремальные сезоны лесных пожаров больше не являются исключением на западе США, где изменение климата высушивает растительность, а люди селятся всё глубже в лесных массивах. Для защиты этих сообществ управляющие землями всё чаще применяют контролируемые выжигания, создавая противопожарные разрывы и уменьшая накопление горючих материалов. Однако эти пожары производят много дыма, создавая серьёзную проблему загрязнения воздуха.

Этим летом NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований США) и NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) объединяют усилия в масштабной исследовательской кампании FIREX-AQ. В ней будут задействованы спутники, самолеты, дроны, мобильные и наземные станции для изучения дыма от лесных и сельскохозяйственных пожаров по всей территории США. Сотни ученых исследуют химический состав следовых газов и аэрозолей в дыме, чтобы улучшить погодные модели и модели качества воздуха, а также обеспечить более точные прогнозы для спасателей и органов здравоохранения.

Дым — это невероятно сложная, постоянно меняющаяся смесь газов и мельчайших частиц, которая может преодолевать тысячи километров, вызывая воздействие на здоровье от часов до недель. Кампания FIREX-AQ развивает проект NOAA 2016 года, проведенный в Лаборатории пожарной науки USDA в Миссуле, Монтана. «Теперь мы переносим то, что узнали в лаборатории, на крупные пожары в полевых условиях, где химия эволюционирует со временем и расстоянием», — отметил ученый миссии Карстен Варнеке.

Миссия стартует 22 июля, когда самолет NASA DC-8, оснащенный сложными химическими приборами, отправится из Палмдейла, Калифорния, на временную базу в Бойсе, Айдахо. В течение месяца он будет исследовать дым от лесных пожаров на западе вместе с двумя самолетами NOAA Twin Otter. Высоко летающий самолет NASA ER-2 будет проводить дистанционные измерения, а наземные станции и мобильные лаборатории — наблюдать дым у поверхности, что наиболее важно для здоровья людей. Все данные будут сопоставляться со спутниковыми измерениями. Позже DC-8 исследует дым от сельскохозяйственных палов на юге США, а ученые изучат контролируемый отжиг Лесной службы США в Юте.

«В конечном счете, причина, по которой мы хотим понять сложное взаимодействие дыма с атмосферой, — это обеспечить лучшие прогнозы и большее время для подготовки сообществ, находящихся ниже по ветру от пожаров», — заявил руководитель программы NASA Барри Лефер.