Редкоземельный рудник возобновит работу в США

Горнодобывающая компания Molycorp Inc. планирует возобновить добычу редкоземельных элементов в Калифорнии к концу года после заключения соглашений с крупными японскими торговыми домами, стремящимися обеспечить новые источники сырья. Компания привлекла финансирование через партнерство с Sumitomo Corp. и планирует поставлять редкоземы как Sumitomo, так и Mitsubishi Corp.

Внимание сосредоточено на том, смогут ли такие альянсы между японскими и американскими компаниями снизить сильную зависимость многих стран от поставок редкоземельных элементов из Китая. Шахта Molycorp в Маунтин-Пасс, Калифорния, — крупнейшее месторождение в Северной Америке и единственное в США. Оно было закрыто в 2002 году из-за конкуренции с дешевой китайской продукцией, но ужесточение экспортного контроля Китая подтолкнуло к его перезапуску.

Реконструкция рудника обойдется в $531 млн. Molycorp намерена использовать передовые технологии для очистки шахтной воды и генерации энергии на природном газе. Компания планирует произвести около 3000 тонн редкоземов в следующем году, нарастив объемы до 20 000 тонн к концу 2012 года и до 40 000 тонн в перспективе. Целевая себестоимость производства к середине 2012 года составляет $2,77 за килограмм против $5,58 в Китае.

Генеральный директор Molycorp Марк Смит заявил, что компания надеется изменить ситуацию мировой зависимости от Китая в течение двух лет. Однако калифорнийский рудник производит в основном средние и легкие редкоземы (неодим, церий), тогда как китайские месторождения содержат также ценные тяжелые редкоземельные элементы, что оставляет вопрос о способности Molycorp удовлетворить глобальный спрос открытым.