Уровни ртути в Арктике снижаются в разгар полярной ночи

Взаимодействие ртути и марганца в морской воде Арктики может объяснить неожиданное снижение уровня ртути в Баренцевом море зимой, обнаруженное исследователями. Ученые из Норвежского университета естественных и технических наук (NTNU) впервые измерили концентрации этого элемента в водах Северного Ледовитого океана зимой и сообщили о результатах в журнале Nature Geoscience.

"Мы обнаружили, что общие концентрации ртути в Баренцевом море снизились примерно на 33% с лета до зимы", — сказал Стивен Г. Колер, ведущий автор статьи. Эти измерения являются первыми зимними данными по ртути в водах Арктики и были проведены в рамках 7-летнего проекта Nansen Legacy. Понимание годового цикла ртути критически важно, поскольку её токсичная форма — метилртуть — может попадать в пищевую сеть, угрожая здоровью животных и коренных народов Севера.

Исследователи объясняют зимнее снижение уровня ртути процессом очистки (scavenging). Частицы оксида марганца, также снижающиеся зимой, притягивают ртуть из воды и утягивают её на дно. Хотя это удаляет ртуть из поверхностных слоёв, она накапливается в донных отложениях. Там бактерии могут преобразовать её в токсичный метилртуть. "В будущем повышение температуры из-за изменения климата приведет к выбросу большего количества ртути из богатой ею вечной мерзлоты летом, — сказал Колер. — Это означает потенциально большее образование токсичной метилртути в будущем Северном Ледовитом океане".