500-летний роговой контейнер, обнаруженный в Южной Африке, проливает свет на доколониальные лекарства койсанских народов

В 2020 году случайная находка близ небольшого поселения Мисгунд в Восточно-Капской провинции ЮАР представила науке необычный свёрток. Им оказался 500-летний коровий рог, закупоренный кожаной крышкой и тщательно обёрнутый травой и листовыми чешуями ядовитого лука Boophane disticha. Внутри находились затвердевшие остатки некогда жидкого вещества.

Химический анализ показал, что рог был контейнером для лекарств. Это самый ранний известный объект такого рода в южной части Африки, дающий первые представления о доколониальной медицине в этом регионе. Анализ выявил несколько вторичных метаболитов растений, наиболее распространёнными из которых были моно-метил инозитол и лупеол. Все обнаруженные соединения обладают известными лекарственными свойствами.

Эта находка — старейший в южной Африке пример целенаправленного сочетания двух или более растительных ингредиентов в одном контейнере для создания лечебного рецепта. Радиоуглеродный анализ датирует рог периодом 1461–1630 гг. н.э. В то время этот район населяли охотники-собиратели сан и скотоводы кхой, оба народа верили в мифическое животное, похожее на корову, чьи рога считались обладающими лечебными свойствами.

Основные соединения — моно-метил инозитол и лупеол — до сих пор встречаются в различных известных лекарственных растениях Восточно-Капской провинции. Они имеют широкий спектр применения: от контроля уровня сахара и холестерина в крови до лечения лихорадок, воспалений и инфекций мочевыводящих путей. Оба соединения безопасны для приёма и стимулируют выработку дофамина в мозге.

Нельзя точно сказать, для чего использовалось это лекарство, но ясно, что оно было ценной собственностью, судя по тому, как его тщательно завернули и спрятали в скальном убежище. Эта изолированная находка проливает новый свет на традиционные лекарства, использовавшиеся в регионе 500 лет назад.