Почему древние римляне использовали несимметричные игральные кости

Исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе и Университета Дрю, возможно, раскрыли причину, по которой во времена Римской империи использовались игральные кости неправильной формы. В своей статье в журнале Archaeological and Anthropological Sciences Елмер Эркенс и Алекс де Фогт описали изучение античных костей.

Во времена Римской империи была популярна игра таберна (аналог нардов), включавшая бросание костей. Кости изготавливались из кости, металла или глины и, как современные, имели на гранях символы-очки. Однако их форма заметно отличалась: они часто были удлиненными или иной асимметричной формы.

Ученые исследовали 28 костей того периода и обнаружили, что 24 из них были асимметричными. Выявилась закономерность: символы, обозначающие единицу и шестерку, часто находились на более крупных противоположных гранях. Известно, что асимметрия влияет на вероятность выпадения той или иной стороны. Расчеты показали, что разница в размерах граней меняла средние шансы выпадения конкретного числа с 1 из 6 до 1 из 2,4.

Чтобы проверить, была ли асимметрия способом жульничества, исследователи провели эксперимент. 23 студентам предложили нанести очки на копии римских костей. Поскольку у студентов не было мотивации жульничать, ожидалось случайное размещение. Однако они, как и древние мастера, чаще наносили единицу и шестерку на большие грани. На вопрос «почему?» многие ответили, что так проще: начав с большой грани, удобнее заканчивать на ней же, где требуется изобразить больше точек. Это указывает, что римляне не стремились сжульничать, а просто облегчали себе работу. Вероятно, их также не слишком заботила «честность» костей, так как исход броска считался делом судьбы. При этом исследователи отмечают, что сообразительные игроки со временем могли заметить, что единица или шестерка выпадают чаще, и использовать это в свою пользу.