Ученые исследуют кости египетских мумий с помощью рентгеновских лучей и инфракрасного света

Эксперименты в Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли (Berkeley Lab) Министерства энергетики США проливают новый свет на образцы древней египетской почвы и костей мумий, что может дать более глубокое понимание условий повседневной жизни и окружающей среды тысячи лет назад.

В рамках двухмесячного исследования, завершившегося в конце августа, два ученых из Каирского университета привезли 32 образца костей и два образца почвы для изучения с помощью методов на основе рентгеновского и инфракрасного излучения на источнике синхротронного излучения Advanced Light Source (ALS). Их визит стал возможен благодаря проекту LAAAMP, направленному на развитие международного научного сотрудничества. Образцы, включающие фрагменты костей мумифицированных останков возрастом 2000–4000 лет и почву с мест их захоронения в Саккаре и Асуане, представляют четыре династии: Среднее царство, Второй переходный период, Поздний период и греко-римский период.

Исследователи хотели определить, связаны ли химические концентрации в костях со здоровьем, диетой и жизнью индивидуумов или же химический состав костей был изменен почвой с течением времени. «Кости действуют как архив», — сказал постдок Мохамед Касем. — Мы обнаружили свинец, алюминий и другие элементы, которые дают нам представление о среде и токсичности того времени. Эта информация хранится прямо в костях». Сложность заключается в различении происхождения элементов: они могли попасть в кость как при жизни, так и в результате диффузии из почвы, воздействия бактерий и влаги.

В ALS были использованы методы малоуглового рентгеновского рассеяния (SAXS) для анализа наноструктуры коллагена и инфракрасной спектроскопии для изучения распределения минералов и органических материалов. Сканирование показало, что структуры коллагена в древних образцах, как правило, менее упорядочены, чем в здоровых современных костях. Полученные данные важны для понимания сохранности артефактов и могут принести пользу коллекциям нового Большого Египетского музея в Гизе. В планах команды — проведение дополнительных экспериментов на синхротроне SESAME в Иордании.