Древний Египет и пионер палеопатологии
В начале прошлого века команда археологов начала гонку со временем, чтобы спасти тысячи человеческих останков из древних захоронений в регионе Нижняя Нубия на территории современного Египта. Они были бы утрачены навсегда после поднятия высоты Первой Асуанской плотины в 1907 году, что привело к подтоплению всей долины Нила. Исследование извлеченных костей, проведенное сэром Графтоном Эллиотом Смитом, заложило основы дисциплины палеопатологии и методов современной эпидемиологии. Сейчас ученые из Манчестерского университета и Музея естественной истории (Лондон), финансируемые благотворительным фондом, разыскивают собранные им кости и продолжают его работу.
«Из костей можно сделать множество выводов о том, какой была древняя жизнь, — говорит профессор Розали Дэвид из Манчестерского университета. — Можно увидеть картину заболеваний, что люди ели, есть ли свидетельства голода. А также получить представление о преступлениях и наказаниях — например, увидеть, были ли люди повешены. Физические травмы костей могут указывать на войны или столкновения».
Профессор Дэвид вместе с профессором Норманом Маклеодом из Музея естественной истории в Лондоне возглавляет междисциплинарную исследовательскую группу, изучающую древние кости, спасенные в Нижней Нубии во время Археологической съемки Нубии в начале прошлого века. Их цель — развить и завершить работу выдающегося анатома сэра Графтона Эллиота Смита, антропологического советника Съемки. Его исследование извлеченных человеческих костей стало первым крупномасштабным демографическим исследованием здоровья и болезней в археологической популяции и положило начало тогда новой дисциплине палеопатологии.
История началась более ста лет назад, когда в 1907 году была повышена высота Первой Асуанской плотины на юге Египта. Это грозило затопить всю долину Нижней Нубии, где находились захоронения и остатки построек древних цивилизаций, возраст которых мог насчитывать тысячи лет. Археологическая съемка Нубии, финансировавшаяся правительством Египта, стала гонкой за спасение как можно большего количества археологического материала до того, как он окажется под водами озера Насер. Команда под руководством американского археолога доктора Джорджа Рейзнера раскопала около 20 000 захоронений и спасла огромную коллекцию человеческих и животных останков, а также древних артефактов.
Именно Рейзнер пригласил австралийца доктора Графтона Эллиота Смита присоединиться к Съемке в качестве антропологического советника. Эллиот Смит, занимавший кафедры анатомии в Каире, Манчестере и Лондоне, был новатором. Изучая извлеченные человеческие кости на предмет закономерностей здоровья и болезней, в то время как археологи сосредотачивались на красивых артефактах, он заложил основы как академической дисциплины палеопатологии, так и методов современной эпидемиологии. Он и его коллеги сделали подробные записи о 6000–7000 телах, раскопанных в Нубии. Его работа была прервана в 1909 году, когда он уехал в Манчестер, и осталась незавершенной, а собранные материалы оказались рассеяны по учреждениям в Великобритании, Европе, Северной Америке и Австралии.
Современные исследователи проводят архивную работу, чтобы выяснить судьбу материалов раскопок. Следующим шагом станет изучение всего найденного материала с помощью современных палеопатологических методов, включая радиологию и морфометрический анализ. Команда также изучит оригинальные записи Эллиота Смита. Цели — верифицировать его первоначальные диагнозы, оценить его методологию и вклад в развитие палеопатологии, а затем развить и завершить его эпидемиологическую работу по выявлению паттернов заболеваний и травм.
Важной частью проекта является возвращение останков в их правильный археологический контекст. Все находки будут храниться в общедоступной базе данных Манчестерского университета, которая виртуально воссоединит рассеянные археологические останки. Первая версия базы данных станет доступна онлайн в конце этого месяца. Команда также планирует выставку в Манчестере в конце 2011 года и ряд публикаций.
Профессор Дэвид надеется, что проект вернет Эллиоту Смиту заслуженное место пионера палеопатологии и современной эпидемиологии, поскольку его важная работа в рамках Археологической съемки Нубии долгое время оставалась в тени его исследований царских мумий.