Снежный покров Сьерра-Невады достиг рекордного уровня за почти 30 лет

Снежный покров в горах Сьерра-Невады, обеспечивающий почти треть водоснабжения Калифорнии, достиг самого высокого уровня с 1995 года. Это вселяет надежды на окончание засухи, но также вызывает опасения, что несколько теплых весенних штормов могут привести к слишком быстрому таянию и крупным наводнениям.

По состоянию на 31 января снегозапас составлял 208% от исторической нормы. Это третий по величине показатель с 1950 года, когда начался систематический учет. Лишь в 1952 (267%) и 1969 (230%) годах на эту дату снега было больше. В некоторых местах, например, в Хайленд-Медоу в округе Алпайн, снежный покров стал крупнейшим за всю историю наблюдений. База снега на горнолыжных курортах достигает 3,4–6 метров.

Обильные снегопады стали результатом серии из девяти атмосферных рек, обрушившихся на регион с Рождества. Снег критически важен для штата: тая весной, он наполняет крупные водохранилища, такие как Шаста (заполнено на 56%) и Оровилл (65%), и пополняет подземные водоносные горизонты. Однако январские штормы уже вызвали серьезные наводнения, в результате которых погибло не менее 22 человек.

«Снежный покров великолепен, — сказал Дэвид Риззардо, инженер Департамента водных ресурсов штата. — Но он также создает очень уникальную проблему». Главная опасность заключается в повторении сценария 1997 года, когда теплые штормы вызвали катастрофическое внезапное таяние, наводнения в долине Йосемити и ущерб на 1,8 млрд долларов. Чтобы снизить риски, операторы плотин уже увеличивают сбросы воды из некоторых водохранилищ, создавая свободную емкость.

«В худшем случае штормы могут прекратиться, — говорит Джей Лунд, профессор гражданского и экологического строительства в Калифорнийском университете в Дэвисе. — Но даже в худшем случае у нас все равно будет хороший снежный покров. Большая его часть уже в "банке" и проявится в виде стока». Идеальным сценарием ученые называют умеренные штормы с сухими промежутками, которые позволят водохранилищам наполниться к концу мая, когда риск паводков сходит на нет.