Отчет: Фермеры делают слишком мало для остановки цветения водорослей в озере Эри (Обновление)

Для сокращения стока фосфора в озеро Эри до уровня, предотвращающего вредоносное цветение водорослей, потребуются кардинальные изменения в ведении сельского хозяйства в регионе, включая перевод тысяч акров пахотных земель в луга, сообщили ученые в отчете во вторник.

Исследование, проведенное Водным центром Мичиганского университета, показало, что текущие усилия по удержанию фосфора (содержащегося в навозе и искусственных удобрениях) на полях, а не в озере, кардинально недостаточны для достижения цели по снижению стока на 40%, установленной США и Канадой в феврале. Избыток этого питательного вещества — основная причина масштабных цветений. В 2014 году из-за токсина, вырабатываемого цианобактериями, более 400 000 человек в Толедо (Огайо) и на юго-востоке Мичигана не могли потреблять водопроводную воду два дня. Цветение прошлого года стало крупнейшим за всю историю наблюдений. Фосфор также создает «мертвую зону» в центральной части озера Эри с настолько низким содержанием кислорода, что рыбы не могут выжить.

С помощью компьютерного моделирования команда ученых протестировала различные комбинации наилучших методов управления, которые могли бы взять проблему под контроль. Некоторые уже применяются, например, посадка растительных буферов между полями и водоемами. Другие включают внесение фосфорных удобрений под поверхность почвы (а не на нее, где их легче смыть) и посев покровных культур, таких как озимая пшеница. Отчет показал, что Огайо и Мичиган в основном полагаются на добровольное соблюдение мер, но участвует слишком мало фермеров.

«Наши результаты показывают, что для большинства протестированных сценариев достижение новых целевых показателей по питательным веществам будет невозможно без очень значительного, крупномасштабного внедрения этих сельскохозяйственных практик», — заявил эколог Мичиганского университета Дон Скавия, руководивший исследованием.

Исследование было сосредоточено на водосборном бассейне реки Моми, который включает 17 округов на северо-западе Огайо и небольшие участки Мичигана и Индианы. Высокий сток фосфора с ферм этого района является основной причиной токсичного цветения водорослей в западной части озера Эри.

Среди политических альтернатив, описанных соавтором отчета Джеем Мартином из Университета штата Огайо как «наиболее перспективные», — широкое внедрение наилучших методов управления и конверсия части пахотных земель под мискантус или другие травы. Один из таких сценариев предполагает применение этих мер на 1,5 млн акров, причем почти 30 000 акров будут переведены из сельхозпроизводства в буферные полосы, а на остальной земле будут использованы другие методы сохранения. Это затронет эквивалент 6300 ферм, учитывая, что средняя ферма в районе составляет 235 акров.

Джефф Ройтер, бывший директор Ohio Sea Grant и специалист по озеру Эри, не участвовавший в исследовании, отметил, что некоторые земли настолько перегружены фосфором, что превращение их в луга или водно-болотные угодья — единственный способ остановить сток.

Такое требование может поставить некоторые фермы на грань выживания, заявил Джо Корнели из Федерации фермерских бюро Огайо, раскритиковав исследование за фокус только на бассейне Моми и сельском хозяйстве, а не на других источниках фосфора, таких как очистные сооружения. «Да, сельскому хозяйству есть что улучшить. Но создавать впечатление, что решить проблему можно только в одном секторе экономики или в одной географической области... рискует породить нереалистичные ожидания у общественности», — сказал он.

Правительство могло бы выплачивать субсидии фермерам, которые переводят земли для защиты качества воды, отметил Скавия. «Это исследование ясно подтверждает, что мы можем восстановить здоровье озера Эри, но этого нельзя сделать полумерами и фрагментарным подходом», — сказал Джек Шмитт, заместитель директора Мичиганской лиги защитников природы.