Исследовательская группа предупреждает об ограничениях поставок минералов на фоне роста спроса на зеленые технологии (Обновлено)

Международная команда исследователей под руководством Салима Али из Университета Делавэра заявляет, что для решения проблем будущих поставок минералов необходимы глобальное управление ресурсами и обмен геонаучными данными. Особую озабоченность вызывают так называемые технологические минералы, критически важные для производства электроники, электромобилей, солнечных панелей и медной проводки. Команда, включавшая экспертов с пяти континентов, опубликовала результаты в рецензируемой статье в журнале Nature.

Исследователи проанализировали данные и прогнозы спроса на минералы. Исследование показало, что геологоразведочные работы не поспевают за будущим спросом, а одной переработки сырья будет недостаточно. Переход к низкоуглеродному обществу потребует огромных объемов металлов и минералов, но общество не готово удовлетворить эти дополнительные потребности в сырье. По мнению авторов, необходима международная координация в области инвестиций в разведку и двусторонних соглашений между странами.

Спрос растет: к 2030 году население мира достигнет 8,5 млрд человек. Основные инвестиции в разведку приходятся на золото, в то время как для технологических минералов, таких как редкоземельные металлы, характерен сложный и нестабильный рынок. Разработка нового месторождения от открытия до добычи занимает 10–15 лет, и только 10% ранних разведочных проектов становятся рентабельными месторождениями. «Страны, где могут быть найдены минералы, могут иметь слабое управление, что повышает риски для поставок. Но производство в этих странах будет необходимо для удовлетворения глобального спроса», — отметил Али.

Для многих применений, например для медной проводки, практически нет коммерчески жизнеспособных заменителей. Это также касается таких металлов, как неодим, тербий или иридий, незаменимых в зеленых технологиях. Необходимо учитывать и экологические затраты, и возможности переработки. «Люди думают, что [углеродные волокна] каким-то образом более экологичны, но это не так, и их трудно, если не невозможно, переработать», — пояснил Али. Авторы надеются, что их работа станет шагом к созданию межправительственного механизма для планирования в условиях дефицита минералов.

Если ничего не изменится, сокращение предложения приведет к росту цен и серьезным глобальным проблемам. Даже инфраструктура возобновляемой энергетики, например ветряные турбины, уязвима: нехватка ресурсов для ремонта или производства новых может создать кризис. Ядерная энергетика также зависит от добычи урана. «Люди были так озабочены изменением климата, что это создало реальное движение. Мы не видим этого вокруг использования и восстановления ресурсов, хотя это гораздо ближе к нам в повседневной жизни», — заключил Али.