Прорыв дамбы хвостохранилища в ЮАР: что нужно сделать, чтобы предотвратить новую катастрофу

11 сентября 2022 года в городке Ягерсфонтейн, расположенном в центре ЮАР и имеющем более чем вековую историю добычи алмазов, произошла трагедия: дамба, удерживающая шламовую воду — отходы обогащения, — прорвалась. Поток грязной воды унёс одну жизнь и разрушил множество домов. Ягерсфонтейн, где в 1870 году был найден 50-каратный алмаз, разрабатывался до 1971 года, а его отвалы позже стали объектом повторной переработки.

Эта катастрофа высветила системные проблемы управления хвостохранилищами в ЮАР, особенно теми, что остались от старых закрытых шахт. После судебного решения 2007 года, разрешившего продажу таких отвалов без горной лицензии, возник правовой вакуум в надзоре. В стране действует более 200 активных хвостохранилищ, и их безопасность требует чёткого регулирования, так как причины прорывов — слабое основание, перегруз или перелив — хорошо известны по предыдущим трагедиям в Меррисспруйте (1994, 17 погибших) и Бафокенге (1974, 12 погибших).

Несмотря на наличие национального стандарта управления хвостохранилищами 1998 года и международные инициативы по его обновлению после аварий в Канаде и Бразилии, внедрение лучших практик в ЮАР тормозится. Причина — размытая ответственность между тремя ведомствами (горное дело, водные ресурсы, труд) и отсутствие чёткого надзора, особенно за операциями по доработке старых отвалов. Для безопасной эксплуатации этих «живых сооружений» критически важна определённая управленческая структура с менеджером, оператором и инженером.

В настоящее время местная горнодобывающая отрасль обновляет стандарт 1998 года, чтобы привести его в соответствие с Глобальным отраслевым стандартом управления хвостохранилищами. Это обновление призвано чётче определить роли и связать управление на уровне объекта с корпоративным управлением, чтобы владельцы осознавали риски и наделяли персонал полномочиями для принятия решений. Частая смена владельца объекта, как это было в Ягерсфонтейне, ставит под угрозу безопасность, поэтому чёткое определение ролей и надзорных функций между ведомствами — неотложная задача для предотвращения будущих трагедий.