Видя сквозь разломы
В то время как спасатели в Японии продолжают поиски пропавших среди руин в Сэндае и других районах, геологи анализируют сейсмические данные и спутниковые снимки, чтобы понять причины одного из самых катастрофических землетрясений в истории наблюдений. Данные показывают, что толчок магнитудой 9.0, произошедший 11 марта, мог перераспределить массу Земли, сместить её ось, увеличить скорость вращения и сократить продолжительность суток на доли секунды. Также сообщается, что восточное побережье острова Хонсю опустилось на несколько футов и сместилось к востоку в результате движения вдоль разлома, где Тихоокеанская тектоническая плита пододвигается под Северо-Американскую.
Этот мощный выброс научных анализов стал возможен во многом благодаря обширной японской системе мониторинга — сети из тысяч датчиков на суше и на море. Страна расположена в зоне «Огненного кольца», где происходит 90% мировых землетрясений. Толчок 11 марта, вероятно, стал результатом накопления напряжений в зоне субдукции, где одна плита подползает под другую. Необычным является то, что ему предшествовало землетрясение магнитудой 7.2 9 марта, которое первоначально считалось главным.
«Одна из загадок — что мешает всем землетрясениям превращаться в более крупные», — говорит профессор Брэдфорд Хейгер. — «Когда разлом рвётся, локальные напряжения снимаются и передаются на другой разлом». Карта напряжений, составленная бывшим аспирантом MIT, показывает, что область между двумя недавними толчками содержала множество напряжённых, «запертых» разломов, близких к точке разрыва. Начальное разрушение 9 марта могло вызвать эффект домино, приведший к более разрушительному землетрясению 11 марта.
Землетрясение 11 марта продолжит смещать баланс напряжений вдоль соседних разломов, создавая афтершоки, которые могут ощущаться годами. Учёные, такие как Роберт ван дер Хилст, считают, что будущее сейсмологии — в развитии систем раннего предупреждения, возможно, с помощью датчиков, размещённых глубоко в скважинах, для постоянного «прослушивания» того, что происходит в недрах.