Бурный рост добычи приводит к увеличению числа вредных разливов отходов

Анализ данных ведущих нефте- и газодобывающих штатов США, проведенный Associated Press (AP), показал, что с 2009 по 2014 год произошло более 21 650 разливов буровых сточных вод общим объемом свыше 180 миллионов галлонов. Эти инциденты, связанные с разрывами трубопроводов, переполнением резервуаров и другими авариями, наносят серьезный ущерб окружающей среде, загрязняя землю, уничтожая дикую природу и угрожая запасам пресной воды.

В отличие от разливов нефти, которые со временем поглощаются почвой или разлагаются микроорганизмами, сточные воды (рассол) представляют собой более серьезную долгосрочную проблему. Высокая концентрация солей, а также частое присутствие тяжелых металлов (например, мышьяка и ртути) и радиоактивности делают землю бесплодной. Очистка таких территорий — дорогой и длительный процесс. В семи из одиннадцати исследованных штатов объем сброшенных сточных вод как минимум вдвое превысил объем разлитой нефти. Количество инцидентов ежегодно росло вместе с увеличением добычи: с 2470 в 2009 году до 4643 в 2014-м.

"Разливы нефти могут выглядеть ужасно, но мы знаем, как их очистить и... вернуть земле продуктивность, — говорит Керри Сублетт, инженер-эколог из Университета Талсы. — С разливами рассола справиться гораздо сложнее". Власти признают, что имеют ограниченное представление о масштабах проблемы, так как многие случаи происходят в удаленных районах и не всегда подлежат обязательной отчетности. Несмотря на усилия отрасли по модернизации оборудования и внедрению программ по сокращению аварий, восстановление загрязненных земель часто остается неполным и может занимать годы.