Ключевой вопрос масштаба разлива: Сколько и имеет ли это значение?

Эксперты не могут прийти к единому мнению о том, сколько нефти на самом деле вытекает из поврежденной скважины в Мексиканском заливе, и насколько важно точно это знать. После публикации видео выброса некоторые ученые оценили утечку в 14 раз выше официальных данных правительства США (210 000 галлонов или 5 000 баррелей в день). Однако власти заявляют, что ключевой задачей является остановка утечки, а не ее измерение.

Мнения о важности точных цифр разделились. Многие опытные эксперты по разливам считают, что оценка объема аналогична оценке ущерба от пожара во время тушения — точные цифры понадобятся позже. Другие, включая юристов и экологов, настаивают, что цифры необходимы для понимания масштаба проблемы. При этом отчет Национальной академии наук США семилетней давности указывает, что размер разлива не всегда напрямую коррелирует с экологическим ущербом.

Ученые, анализировавшие видео, используют метод отслеживания частиц нефти на экране с учетом размера труб и скорости видео. По их оценкам, утечка может составлять от 840 000 до 4,2 миллионов галлонов в день, но погрешность из-за качества видео велика. Как отметил профессор Карл Майнхарт, "просто взглянув на видео впервые, я бы предположил погрешность в плюс-минус 20 процентов". Власти же заявляют, что мобилизовали ресурсы, достаточные для ликвидации разлива, многократно превышающего даже самые высокие оценки.