'Устойчивый' Lego: пластик из растений не решит проблему загрязнения

Компания Lego начала производство игрушек из пластика на растительной основе. В рамках усилий по повышению устойчивости датская компания объявила о планах изготавливать мелкие пластиковые деревья и кусты для своих наборов, используя этанол из бразильского сахарного тростника. Однако, хотя это выглядит как прогрессивный шаг, такие игрушки составляют лишь крошечную долю общего производства Lego. Более того, пластик из растений не является по-настоящему устойчивым.

Пластик из сахарного тростника может не происходить из ископаемого топлива, но его производство через сельское хозяйство потребляет много ресурсов. К тому же, пластик, изготовленный таким способом, ничем не отличается от обычного: он подлежит переработке, но не является биоразлагаемым. Попадая в окружающую среду, он всё равно будет распадаться на микрочастицы — микропластик. Хотя растения предлагают альтернативу нефтесодержащим пластикам, они пока не могут решить нарастающий кризис загрязнения.

Новые гибкие детали в виде деревьев и кустов будут изготовлены из полиэтилена с использованием этанола из сахарного тростника вместо нефтехимии. Однако только 1–2% продукции Lego производятся из полиэтилена и могут быть заменены таким образом. Большинство миллионов пластиковых игрушек, которые Lego производит ежечасно, отливаются из пластика на основе ископаемого топлива — АБС-пластика (акрилонитрилбутадиенстирола), который сложно заменить растительным аналогом.

Детали Lego из растительного полиэтилена будут иметь гораздо меньший углеродный след, чем обычный пластик, поскольку выращивание растений для производства этанола улавливает CO₂ из атмосферы. Однако возделывание сахарного тростника создает огромную нагрузку на окружающую среду, требуя больших плантаций, пестицидов, гербицидов, удобрений и значительного количества воды. Существуют и более устойчивые источники этанола, например, сине-зеленые водоросли, бытовые отходы или остатки кофейного производства.

Покупатели Lego не заметят разницы между старыми и новыми «устойчивыми» деталями, потому что её нет. Все пластмассы состоят из мономеров, соединенных в полимерные цепи. В случае полиэтилена неважно, какое химическое сырье используется для мономеров, конечный пластик остается тем же. Термины «биопластик» или «растительный» могут вводить в заблуждение: такие материалы, как полиэтилен Lego из сахарного тростника, производятся из природных материалов, но не обязательно являются биоразлагаемыми.

Для других компаний, работающих с пластиком, эта бизнес-модель не так легко повторима. По-настоящему экологичный пластик требует большего, чем просто устойчивое сырьё и технологии производства. Устойчивость должна охватывать весь жизненный цикл продукта и социальные условия производства сырья. Даже для Lego главной задачей остаётся обеспечение переработки или замены своих кирпичиков из АБС-пластика на более легко перерабатываемые материалы. Полиэтиленовые деревья и кусты — это лишь косметическое изменение.