Географ описывает, как растения помогают отслеживать изменение климата

Начало вегетационного сезона на континентальной территории США в среднем наступает примерно на неделю раньше, чем более 50 лет назад. Однако это варьируется в зависимости от местоположения, согласно данным заслуженного профессора географии Марка Д. Шварца из Университета Висконсин-Милуоки. Он интегрирует данные о растениях с записями температуры воздуха и спутниковыми снимками, чтобы моделировать, как изменение климата влияет на наступление весны и осени.

Фенология, слово, введенное в середине 1800-х годов, означает изучение явлений, которые проявляются или становятся видимыми. Более конкретно, она относится к роли погоды и климата в естественном жизненном цикле растений и животных. Шварц является соучредителем USA National Phenology Network, которая привлекает граждан к отчетности о сезонных сроках фенологии растений (первый лист, первое цветение) и животных (возвращение птиц, вылупление насекомых).

«Растения на земле могут рассказать нам больше и дать представление о вопросах, которые не под силу спутникам», — отметил Шварц. Спутники видят происходящее в целом, но изменения, происходящие в растениях, позволяют ученым включать более детальную информацию. Он проиллюстрировал это на примере двух видов деревьев — липы и белого ясеня. Однако, как отметил ученый, «спутник не может различить эти два вида из-за их близости; он создает синтетическую комбинацию, которой на самом деле не существует».

«Начало весны наступает раньше не с одинаковой скоростью повсюду», — подчеркнул Шварц. В какой-то степени эти изменения связаны с потеплением из-за увеличения парниковых газов в результате деятельности человека. Однако другие факторы, такие как Эль-Ниньо и Североатлантическое колебание, влияют на внутреннюю изменчивость погодной системы. Его исследование направлено на то, чтобы распутать эти аспекты изменения климата.