Как растения выгнали животных на сушу

Новое исследование древних уровней кислорода впервые предоставляет конкретные доказательства того, что после эволюции водных растений и повышения уровня кислорода морская жизнь резко увеличилась, что привело к острой конкуренции и в конечном итоге заставило некоторых рыб попытаться выжить на суше.

Эволюционные биологи Тайс Даль и Дональд Канфилд из Центра изучения эволюции Земли при Университете Южной Дании проанализировали древние образцы морского дна со всего мира возрастом от 400 миллионов до 1,7 миллиарда лет. Они изучили изотопы молибдена, который смывается эрозией в море и циркулирует там около миллиона лет, прежде чем осесть в осадке.

Соотношение изотопов молибдена меняется в зависимости от уровня кислорода, а слоистые отложения представляют собой запись уровней кислорода на Земле. В насыщенной кислородом морской воде более легкие изотопы ⁹⁵Mo и ⁹⁸Mo поглощаются морским дном, оставляя в растворе более тяжелые. Эти паттерны откладываются в сланцах, и стратиграфия позволяет отслеживать периоды низкого и высокого содержания кислорода.

Результаты исследования поддерживают менее популярную теорию, согласно которой уровень кислорода оставался стабильным с эдиакарского периода (560–550 млн лет назад) до девонского периода (около 400 млн лет назад). Затем сосудистые растения эволюционировали и привели к новому скачку кислорода. Это позволило рыбам стать крупнее (до 10 метров), многочисленнее и более хищными. Именно этот расцвет крупных хищников заставил другие существа выйти на сушу, чтобы спастись от преследования.

Статья опубликована 28 сентября в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Даль отметил, что для подтверждения выводов нужны дальнейшие анализы, но на данном этапе результаты выглядят очень многообещающими.