Растительность расширяется в районе Эвереста

Новое исследование показывает, что растительность расширяется в районе горы Эверест и по всему Гималайскому региону. Ученые использовали спутниковые данные для измерения площади субнивальной растительности — растений, растущих между границей леса и снеговой линией.

Эти удаленные и труднодоступные экосистемы, состоящие из низкорослых растений (в основном трав и кустарников) и сезонного снега, мало изучены. Однако исследование показало, что они покрывают площадь в 5–15 раз большую, чем постоянные ледники и снежники. Используя данные спутников Landsat NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) за 1993–2018 годы, исследователи из Эксетерского университета зафиксировали небольшой, но значительный рост растительного покрова в четырех высотных диапазонах от 4150 до 6000 метров над уровнем моря.

Наиболее выраженная тенденция к увеличению растительности наблюдалась на высотах 5000–5500 метров. В районе Эвереста значительный рост был отмечен во всех четырех высотных диапазонах, включая верхний, где условия традиционно считались близкими к пределу выживания растений. Хотя исследование не анализирует причины изменений, его результаты согласуются с моделями, предсказывающими сокращение «территории, ограниченной температурой» в Гималаях из-за глобального потепления.

«Много исследований посвящено таянию льда в Гималаях… но субнивальные экосистемы покрывают гораздо большую площадь, чем постоянные снег и лед, и мы очень мало о них знаем», — отмечает доктор Карен Андерсон. Она подчеркивает важность понимания их роли в регулировании водоснабжения, поскольку этот регион («водонапорные башни Азии») питает десять крупнейших рек континента.

Исследование, опубликованное в журнале Global Change Biology, указывает на необходимость полевых работ для изучения взаимодействия растений, почвы и снега в этой высокогорной зоне.