Определение редкоземельных элементов с воздуха

Исследователи из Кембриджского университета и Британской антарктической службы (BAS) разрабатывают метод дистанционного зондирования для идентификации месторождений редкоземельных элементов (РЗЭ) по их уникальному спектральному «отпечатку пальца». Эти 17 критически важных металлов, включая неодим, европий, тербий, диспрозий и иттрий, необходимы для высокотехнологичных отраслей общей стоимостью около £3 трлн, но более 95% мирового спроса на них удовлетворяется за счёт одного месторождения в Китае.

Безопасность будущих поставок РЗЭ является серьёзной проблемой для европейских правительств. Хотя эти элементы не редки в земной коре, они становятся экономически выгодными для добычи только при концентрации в жилах или осадках. Уникальные магнитные и электрические свойства РЗЭ, обусловленные их атомной структурой, также приводят к тому, что они отражают свет особым образом. Учёные создали наиболее полную спектральную базу данных РЗЭ в естественном состоянии, анализируя образцы горных пород со всего мира, чтобы научиться «разделять» их перекрывающиеся спектральные сигнатуры.

«Свет, который они отражают, настолько специфичен, что это как отпечаток пальца, который мы можем зафиксировать с помощью датчиков, улавливающих световое излучение», — объясняет доктор Салли Гибсон из Кембриджского университета. Следующая цель — использовать эту базу данных для аэроразведки с самолётов, а в будущем — со спутников новых миссий, таких как немецкая программа EnMAP. Это исследование может создать уникальный международный потенциал для картографирования этих широко распространённых, но трудно обнаруживаемых материалов.