Как ночные раскопки в священной тибетской пещере открыли окно в жизнь доисторических людей на «крыше мира»

Горная пещера, ныне используемая как тибетское буддийское святилище, на протяжении десятков тысячелетий была домом для доисторических людей — денисовцев. Наши кропотливые исследования, опубликованные в журнале Science, помогают раскрыть историю того, как ранние люди адаптировались к жизни в одном из самых отдаленных и высокогорных регионов мира.

В 1980 году монах обнаружил в карстовой пещере Байшия (провинция Ганьсу, северо-восточная часть Тибетского плато) половину окаменелой челюсти. Её обладатель, живший 160 000 лет назад, оказался денисовцем. Это была первая находка денисовца за пределами Денисовой пещеры в Сибири. Однако без других археологических свидетельств эта челюсть не позволяла восстановить полную картину. После многолетних переговоров с властями и буддийскими хранителями пещеры, нам разрешили провести раскопки на ограниченной площади, но только ночью, в холодную зиму. Эти усилия окупились: мы обнаружили богатые археологические остатки, включая каменные артефакты и кости животных.

Радиоуглеродное датирование показало, что самые древние каменные орудия в пещере Байшия были погребены более 190 000 лет назад, а отложения накапливались вплоть до 45 000 лет назад или позже. Анализ митохондриальной ДНК из образцов отложений возрастом 100 000–60 000 лет подтвердил присутствие денисовцев. Более молодые образцы ДНК оказались ближе к денисовцам из Сибири, что указывает на их широкое распространение. Возможно, они даже передали современным жителям Тибетского плато генетические адаптации к высокогорью. Однако для подтверждения этого, а также для выяснения, контактировали ли денисовцы с современными людьми, появившимися на плато 40 000–30 000 лет назад, необходимы дальнейшие исследования, включая извлечение ядерной ДНК.