Самые ранние свидетельства размножения у сложных организмов

Исследователи из Кембриджского университета обнаружили самый ранний пример размножения у сложных организмов. Их работа показала, что некоторые организмы, известные как рангеоморфы, жившие 565 миллионов лет назад, размножались, используя комбинированную стратегию: сначала они отправляли «передовой отряд» для заселения новой территории, за которым следовала быстрая колонизация нового района. Результаты, опубликованные в журнале Nature, могут помочь в понимании истоков современной морской среды.

Используя статистические методы для оценки распределения популяций рангеоморфов типа Fractofusus, учёные обнаружили, что более крупные «прародительские» особи были распределены в своей среде случайным образом и были окружены чёткими скоплениями более мелких «родителей» и «детей». Эти паттерны сильно напоминают биологическую кластеризацию, наблюдаемую у современных растений, и указывают на двойной способ размножения: «прародители» были продуктом водных пропагул (зачатков), в то время как «родители» и «дети» вырастали из «усов», выпущенных старшим поколением, подобно землянике.

«Рангеоморфы не похожи ни на что другое в палеонтологической летописи, поэтому они остаются такой загадкой, — говорит ведущий автор исследования доктор Эмили Митчелл. — Но мы разработали совершенно новый способ их изучения, который помог нам понять их гораздо лучше — что наиболее интересно, как они размножались».

Наблюдаемые «поколенческие» кластерные паттерны хорошо соответствуют модели, известной как вложенная двойная кластерная модель Томаса, аналогичной наблюдаемой у современных растений. Эти паттерны указывают на быстрое бесполое размножение с помощью столонов или «усов». В то же время случайное распределение более крупных экземпляров-«прародителей» предполагает, что они были результатом расселения водными пропагулами, которые могли иметь как половую, так и бесполую природу. «Такой способ размножения сделал рангеоморфов чрезвычайно успешными, поскольку они могли и колонизировать новые области, и быстро распространяться на них», — отметила Митчелл.