Улучшенное картирование радона выявило, что почти 25% американцев живут в зонах наивысшего риска

Исследователи из Гарвардской школы общественного здравоохранения им. Т.Х. Чана собрали национальную базу данных с миллионами многодневных измерений концентрации радона внутри помещений за период с 2001 по 2021 год. Результаты показывают, что почти 25% населения США могут подвергаться воздействию концентраций радона, превышающих 148 Бк/м³ — уровень, связанный с риском развития рака.

Радиоактивный газ радон образуется в результате естественных процессов радиоактивного распада урана в недрах. Уран-238 распадается и в конечном итоге генерирует газ радон, который может мигрировать вверх и проникать в здания. Загрязнение радоном является второй ведущей причиной рака легких в США, унося, по оценкам, 21 000 жизней в год (220 000 по всему миру), и связано с множеством других рисков, включая рак молочной железы, инсульт и рак желудка.

В исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, учёные использовали около 4,48 миллиона измерений радона и 186 факторов-предикторов для обучения алгоритма случайного леса с целью экстраполяции риска на уровне почтовых индексов. Прогностические факторы включали геологические параметры (концентрация урана в коренных породах, состав почвы), метеорологические условия, социально-экономические показатели и архитектурные особенности домов. Модель эффективно уловила вариации концентраций радона со средней абсолютной ошибкой 22,6 Бк/м³.

Средняя концентрация радона по континентальной части США была оценена в 53,3 Бк/м³. Исследователи выделили пять зон риска на основе прогнозируемых средних концентраций. Зона 5 (выше 148 Бк/м³) охватывает значительную часть Южной Дакоты, Северной Дакоты, Небраски, части Айовы, восточной Пенсильвании и центрального Огайо. В среднем около 3,7 миллиона человек проживают в Зоне 5 круглый год, а в зимний сезон это число достигает почти 10 миллионов из-за снижения вентиляции.

Главным драйвером распространения радона оказалось содержание урана в почве. Высокопроницаемые почвы (песчаные, гравийные) и холодные регионы, где распространены дома с подвалами, также способствуют повышенным уровням. Исследование показало, что 83,8 миллиона человек (26,8% населения) живут в домах, где концентрации радона могут превышать 148 Бк/м³. Примечательно, что большинство этих жилищ расположены в регионах с низким общим фоном радона (Зоны 1 и 2), что подчеркивает необходимость всеобщего тестирования. Новая модель может быть использована для разработки местных строительных норм и оценки воздействия радона в исследованиях здоровья населения.