Изучение влияния пыли и засухи на изменение климата

Атмосферная пыль играет ключевую роль в климатической системе Земли и оказывает комплексное влияние на экосистемы — от погоды до глобального потепления. В регионе Фо́р-Ко́рнерс (штаты Аризона, Колорадо, Юта и Нью-Мексико) пыль, оседающая на снегу в горах Сан-Хуан, ускоряет его таяние и испарение, что напрямую влияет на сток в реку Колорадо и водоснабжение миллионов людей в условиях экстремальной засухи.

Исследователи из Университета Северной Аризоны (NAU) и Корнеллского университета при поддержке частных доноров изучают взаимосвязь пыли, засухи и изменения климата в этом уязвимом регионе. В рамках первой фазы проекта «The Drought-Dust Nexus in the Four Corners Region and Impacts on Society» команда под руководством палеоклиматолога Ника Маккея разработала новые палеоклиматические записи отложений пыли за последние 15 000 лет по донным отложениям озёр.

Ключевым открытием стало то, что современный Юго-Запад США пыльнее, чем за последние 11 000 лет, с пиком в середине 1800-х годов, причём эта запылённость слабо коррелирует с историческими записями засух. Учёные пришли к выводу, что, хотя плато Колорадо естественно предрасположено к пылеобразованию, засуха является вторичным драйвером его накопления. Основное влияние оказывает деятельность человека, такая как выпас скота, которая делает выбросы пыли более чувствительными к засухам.

Во второй фазе проекта, рассчитанной на пять лет, учёные планируют использовать беспилотные летательные аппараты для отбора проб пыли в атмосфере и метеозонды с датчиками для отслеживания её переноса. Исследование направлено на лучшее понимание того, как климат влияет на пыль, как она перемещается в атмосфере и как прогнозировать пыльные бури, что критически важно для здоровья людей, водных ресурсов и экономики региона.