По мере наступления пустыни Нигер переходит на природный газ

Угрожаемое наступлением пустыни, которая уже покрывает две трети Нигера, это бедное государство Сахеля надеется остановить быстрое обезлесение, продвигая использование природного газа. Власти проводят масштабную информационную кампанию и предлагают финансовые стимулы, чтобы убедить население отказаться от традиционного использования древесины.

Экологические ставки чрезвычайно высоки. По данным Программы ООН по окружающей среде, лесные регионы на юге страны за последние 25 лет потеряли треть площади и теперь занимают лишь 1% территории Нигера. Более 90% домохозяйств используют древесину для освещения, приготовления пищи и отопления. Ежегодно на энергетические цели сжигается около 200 000 тонн древесины, что эквивалентно уничтожению 100 000 гектаров леса. В результате неконтролируемой вырубки пески пустыни поглотили некогда пахотные земли.

С 2012 года правительство субсидирует стоимость газовых обогревателей и баллонов со сжиженным газом, делая их более доступными. По словам эксперта ООН, если бы нигерцы потребляли весь производимый в стране газ (44 000 тонн в год с 2011 года), это легко компенсировало бы ущерб окружающей среде от продолжающейся вырубки лесов. Без перехода на газ последствия будут тяжёлыми, особенно на фоне самого высокого в мире уровня рождаемости (7,6 ребёнка на женщину) и прогнозируемого роста населения до 56 миллионов к 2050 году.

Кампания уже приносит плоды: потребление бутана выросло более чем в пять раз за три года, достигнув 17 000 тонн в 2015 году, что ежегодно спасает около 40 000 гектаров леса. Однако, как отмечает активист Мустафа Кади, для окончательного изменения привычек требуется «настоящая перемена в мышлении», особенно когда «некоторые министры всё ещё готовят на дровах».