Птерозавр, похожий на пеликана, попал в книгу рекордов

Палеонтологи обнаружили окаменелости птерозавра, строение челюстей которого указывает на то, что эта летающая рептилия ловила рыбу у поверхности воды и хранила добычу в горловом мешке, похожем на пеликаний. Необычное существо получило название Ikrandraco avatar — отсылка к летающим созданиям «икран» из научно-фантастического фильма Джеймса Кэмерона «Аватар». Вторую часть имени составляет «draco», что на латыни означает «дракон».

Два неполных экземпляра были найдены рядом друг с другом в геологической формации Цзюфотан на северо-востоке Китая, которая является частью сокровищницы окаменелостей раннего мелового периода возрастом около 120 миллионов лет. У Ikrandraco был очень плоский и удлинённый череп, а также характерный гребень в форме лезвия под кончиком нижней челюсти. От этого гребня с крючковатым отростком, как предполагают авторы исследования, свисал растяжимый горловой мешок.

Такая анатомическая особенность ранее предполагалась для птерозавров на основе отпечатков мягких кожных складок у некоторых ископаемых образцов, но до сих пор не была подтверждена. Подобные горловые мешки хорошо знакомы нам сегодня по пеликанам. Как говорится в исследовании, этот птерозавр, вероятно, питался рыбой из близлежащих озёр, пролетая низко над водой и захватывая добычу, погружая нижнюю челюсть в воду. Мешок позволял ему хранить улов, чтобы продолжить охоту, или, возможно, помогал удалить воду, захваченную вместе с рыбой.

Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, возглавляли Сяолинь Ван из Китайской академии наук в Пекине и Александр Келлнер из Национального музея Бразилии в Рио-де-Жанейро.