Физик случайно совершает прорыв в данных о дожде

Физик, разрабатывавший метод для защиты мест посадки «Аполлонов» на Луне от выхлопа ракет, возможно, случайно нашёл способ улучшить прогнозирование погоды на Земле. Работая в своём дворе во время ливней и гроз, Джон Лейн из Космического центра Кеннеди NASA во Флориде обнаружил, что его лазерная система, предназначенная для отслеживания лунной пыли, также может точно определять размер дождевых капель.

Этот прорыв важен, потому что метеорологические радары и другие системы оценивают размер капель, но не измеряют его напрямую. Лазерная система измеряет специальную величину — «второй момент распределения по размерам», что даёт среднюю площадь поперечного сечения капель, проходящих через луч. Эта дополнительная информация может улучшить сложные компьютерные модели, используемые для анализа текущих условий и прогноза погоды.

«Нечасто бывает, что изучение лунной пыли в итоге приносит пользу в прогнозировании погоды», — отметил физик Фил Метцгер. Изначально система создавалась для калибровки датчика, способного улавливать мелкие частицы лунного грунта, поднимаемые ракетными двигателями при посадке новых аппаратов. Оказалось, что дождь является хорошим аналогом летящего лунного реголита для тестирования технологии.