Улучшение прогнозов для паводков от дождя на снегу

Многие из самых разрушительных зимних паводков на западном побережье США обладают двойным ударом: сильные дожди и таяние снега одновременно смываются с гор, прорывая берега рек, размывая дороги и затапливая здания. Эти события трудно предсказать, но они станут более частыми по мере потепления климата и увеличения доли зимних осадков, выпадающих в виде дождя, а не снега. Специалисты по горной гидрологии из Вашингтонского университета используют физику этих процессов для лучшего прогнозирования рисков.

Основной вклад в таяние снега во время таких событий вносят не капли дождя, а теплый влажный воздух, который их сопровождает. Как показало исследование, конденсация влаги на холодном снегу и перенос тепла воздушными потоками обеспечивают от 60 до 90% энергии для таяния. Наиболее уязвимы к снеготаянию безлесные бассейны с большой площадью в зоне перехода дождь-снег. Деревья снижают риск, замедляя ветер и передачу энергии снежному покрову.

«Одно из главных заблуждений — что либо дождь смывает снег, либо тепло от дождя его растапливает», — отметил Николас Вэйанд, докторант Вашингтонского университета. Моделирование десяти крупнейших событий 1980–2008 гг. в бассейнах штата Вашингтон и Калифорнии показало, что талая вода может составлять до четверти от общего объема паводка. Сложность горной погоды также играет роль: более интенсивные осадки на больших высотах могут приводить к высокому стоку даже без значительного снеготаяния.