Принстонские геологи решают палеонтологическую загадку, создавая 3D «виртуальный тур» по породе

Геологи из Принстонского университета с помощью уникального прибора GIRI (Princeton Grinding Imaging and Reconstruction Instrument) создали трёхмерные цифровые реконструкции древних окаменелостей Cloudina, позволившие изучить их изнутри, не извлекая из породы. Этот метод, сочетающий послойное шлифование образца с высокоточным фотографированием, позволил сделать вывод, что эти организмы не были строителями первых рифов, а лишь обитали в них. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Cloudina — тонкостенные трубчатые организмы, жившие около 545 миллионов лет назад и считающиеся первыми биоминерализаторами, способными создавать твёрдые скелеты. Ранее считалось, что они играли ключевую роль в формировании древнейших рифовых систем. Однако 3D-анализ, проведённый Адамом Малуфом и Акшаем Мерой, показал, что ориентация и состояние трубок Cloudina указывают на их перенос течениями. Это свидетельствует о том, что Cloudina были обитателями рифов, а не их основными строителями.

«Я думал, мы узнаем много нового об этом удивительном первом биоминерализаторе и строителе рифов, но Cloudina оказались скорее обитателями рифов», — отметил Адам Малуф, доцент геонаук. Прибор GIRI решает давнюю проблему палеонтологии: изучение окаменелостей, химически идентичных окружающей породе (например, известняку), что делает их «невидимыми» для традиционных методов, таких как рентгеновская микротомография. GIRI автоматически шлифует образец срезами толщиной до 30 микрон (треть толщины человеческого волоса) и создаёт детальные фотографии каждого слоя, которые затем объединяются в 3D-модель. Разработанное программное обеспечение на основе машинного обучения позволяет автоматически сегментировать изображения, выделять окаменелости и проводить точные количественные замеры их формы и ориентации в пространстве.