Изменение климата приводит к беспрецедентным потерям лесов от пожаров

Лесные пожары, усиленные изменением климата, теперь сжигают в два раза больше глобального древесного покрова, чем 20 лет назад. Согласно данным, опубликованным в среду, каждую минуту теряется площадь, эквивалентная 16 футбольным полям. Исследование с беспрецедентной детализацией показало прогрессию пожаров за последние два десятилетия: ежегодно они уничтожают примерно на три миллиона гектаров леса больше, чем в 2001 году — территорию размером с Бельгию.

Основная часть потерь древесного покрова происходит в бореальных лесах, покрывающих значительную часть России, Канады и Аляски, которые являются одними из крупнейших хранилищ углерода на Земле. Исследователи из Университета Мэриленда использовали спутниковые снимки для картирования потерь, включая площади, выгоревшие в результате так называемых stand-replacing пожаров, которые убивают весь или почти весь полог леса и вызывают долгосрочные изменения структуры леса и химии почв. Данные показали, что 2021 год стал одним из худших с начала века, принеся глобальные потери в 9.3 млн гектаров древесного покрова от огня, что составило более трети всех лесных потерь за год.

«Лесные пожары становятся хуже по всему миру», — заявил AFP Джеймс Маккарти, аналитик Global Forest Watch. Исследователи указали, что изменение климата, вероятно, является «основным драйвером» роста пожароопасной активности, поскольку экстремальные волны жары, высушивающие леса, сегодня в пять раз более вероятны, чем полтора века назад. Эти засушливые условия приводят к более высоким выбросам от пожаров, усугубляя изменение климата в рамках «петли обратной связи пожар-климат».

Около 70% связанных с огнем потерь древесного покрова за последние 20 лет произошло в бореальных регионах, вероятно, из-за более быстрого потепления в высоких широтах. В 2021 году Россия потеряла рекордные 5.4 млн гектаров из-за пожаров. Исследование связывает это с продолжительными волнами жары, которые были бы «практически невозможны без антропогенного изменения климата». Ученые предупредили, что эти изменения могут превратить бореальные леса из поглотителя углерода в его источник, поскольку частые сильные пожары сжигают защитный влажный верхний слой почвы, обнажая накопленный за сотни лет углерод.

В тропиках потери от пожаров растут примерно на 5% (36 000 га) в год. Хотя огонь — не главная причина исчезновения лесов там (основные — вырубка и деградация), вырубка лесов повышает риски потерь от пожаров, приводя к росту региональных температур и иссушению растительности. Исследователи призвали правительства повышать устойчивость лесов, прекращая вырубки и ограничивая практики управления, включающие контролируемые выжигания, которые могут выйти из-под контроля. «Леса — одна из лучших защит, которые у нас есть против изменения климата», — заключил Маккарти.