Эрозия после пожаров может быть главным скульптором лесистых гор на западе США

Новое исследование геологов из Университета Аризоны предполагает, что эрозия после сильных лесных пожаров может быть доминирующей силой, формирующей лесистые горные ландшафты в межгорных районах запада США. Это первая работа, в которой для оценки влияния пожаров на такие ландшафты были объединены несколько различных методов измерения краткосрочных и долгосрочных темпов эрозии.

После пожара Лас-Кончас в Нью-Мексико в 2011 году почва и породы с выгоревших водосборов вымывались более чем в 1000 раз быстрее, чем с соседних незатронутых огнем территорий. Большая часть эрозии произошла в первый год после пожара. Ученые рассчитали, что более 90% общей эрозии в их районе исследования (за временные масштабы до 1 миллиона лет) происходило в геологически краткие интервалы сразу после лесных пожаров. Эти послепожарные интервалы составляли всего 3% от общего времени.

«Мы знали, что пожары увеличивают скорость эрозии, но не знали, насколько это важно в долгосрочных масштабах», — сказала ведущий автор исследования Кейтлин Орем. Команда пришла к выводу, что за миллион лет, если такая послепожарная эрозия длится год и случается всего раз в 30–300 лет, этого достаточно, чтобы превратить первоначальный округлый вулканический купол (каким был, например, пик Редондо 1,24 миллиона лет назад) в глубоко расчлененную гору с крутыми склонами.

«Я думаю, мы можем обобщить это для схожих ландшафтов в межгорных районах Запада — тех, что покрыты лесом, имеют мало открытого грунта и немного участков с уклонами круче 25 градусов», — отметил соавтор работы Джон Пеллетье. Исследование также показало, что оценка частоты пожаров в прошлом, сделанная командой, совпадает с данными других ученых, изучавших естественные архивы пожаров в годичных кольцах деревьев и донных отложениях озер региона.