Можно ли найти критические металлы для возобновляемой энергетики на существующих рудниках? Новое исследование говорит «да»

Наращивание производства возобновляемой энергетики потребует целого ряда критических металлов. Один из таких элементов, теллур, набирает популярность для использования в фотогальванических элементах или солнечных панелях. Поскольку глобальный спрос на солнечные панели продолжает расти, растет и потребность в таких критических металлах, как теллур.

К сожалению, количество теллура на рудниках редко указывается. Чтобы восполнить этот пробел и создать оценки по критическим минералам, Саймон Джоуитт и Брайан МакНалти разработали прокси-методы для глобальной оценки содержания теллура. Они проанализировали 518 месторождений на действующих рудниках в США и Канаде, где известно наличие теллура. Используя свои методы, исследователи подсчитали, что 18 золотых рудников в этих двух странах могут производить ~90 тонн теллура в год, а еще шесть медных, цинковых и никелевых рудников в Канаде имеют потенциал для производства ~170 тонн теллура в год.

По этим оценкам, они обнаружили, что рудники перемещают около 260 тонн теллура, но не извлекают его. «Если бы извлекали этот теллур, можно было бы увеличить его мировое производство примерно на 25%», — говорит Джоуитт. Он отмечает, что их исследование теллура — лишь один пример потенциала извлечения критических металлов из существующих горных работ. Кроме того, извлечение металлов из отвалов старых рудников может стать еще одной ситуацией «выигрыш-выигрыш», сочетая экономическую выгоду с решением экологических проблем.

«Спрос на некоторые из этих металлов просто огромен, — говорит Джоуитт. — Если мы не начнем думать об [извлечении минералов] таким образом, мы столкнемся с ситуацией, когда цены на металлы начнут взлетать, а смягчение последствий изменения климата начнет замедляться».