Йеллоустон теряет свой снег из-за потепления климата, предвещая широкомасштабные проблемы для воды и дикой природы

Новая оценка климатических изменений в национальных парках Йеллоустон, Гранд-Титон и прилегающих лесах и ранчо предупреждает о потенциально значительных изменениях по мере дальнейшего потепления региона. С 1950 года средние температуры в районе Большого Йеллоустона выросли на 2,3 градуса по Фаренгейту (1,3 °C), и, что потенциально более важно, регион потерял четверть годового снежного покрова. Прогнозируется, что к 2061–2080 годам регион потеплеет на 5–6 °F по сравнению со средним показателем 1986–2005 годов, а к концу века — на 10–11 °F, что грозит полной потерей снега в высокогорье вокруг Йеллоустона.

Потеря снега имеет последствия для огромного спектра экосистем и дикой природы, а также для городов и ферм ниже по течению, зависящих от рек, берущих начало в этих горах. Район Большого Йеллоустона, занимающий 22 миллиона акров, является точкой схождения трех основных речных бассейнов запада США: Снейк-Колумбия, Грин-Колорадо и Миссури. Изменение климата здесь влияет не только на популяции рыб и медведей гризли, но и на водоснабжение, формируя судьбу крупных западных водохранилищ и зависящих от них городов и ферм за сотни миль. Рост температур также увеличивает риск крупных лесных пожаров и может нанести ущерб туризму с оборотом почти 800 миллиардов долларов в год.

Наиболее тревожным и значимым результатом оценки считается переход от снега к дождю. В настоящее время средняя снеговая линия зимой находится на высоте около 6000 футов. К концу века, согласно прогнозам, потепление поднимет ее как минимум до 10 000 футов. По сценарию с высоким уровнем выбросов снег может перестать выпадать регулярно даже на самых высоких пиках. Сроки весеннего паводка уже сместились примерно на восемь дней с 1950 года, что ведет к более длинному и засушливому лету, удлинению сезона лесных пожаров и угрозе для холодноводных рыб и уникальных видов, зависящих от талой ледниковой воды.

Авторы оценки, включая ученых из Университета Вайоминга, USGS (Геологическая служба США) и Университета штата Монтана, надеются, что она поможет сообществам начать планирование будущего. Как указывается в отчете, у человечества еще есть выбор. Федеральная и государственная политика определит, столкнется ли регион, один из самых холодных в США, с оптимистичными или более тяжелыми сценариями. Действия, предпринятые сейчас, могут помочь избежать наихудшего.