Помпейский вулкан подарил Китаю сокровищницу динозавров

Кладовая окаменелостей динозавров и других давно вымерших видов на северо-востоке Китая была создана извергающимся вулканом по образцу Помпеи, сообщили учёные во вторник. Пласт породы, известный как формации Исянь и Цзюфотан в провинции Ляонин, является местом захоронения удивительного множества существ, живших около 120 миллионов лет назад, в раннем меловом периоде.

Это место, называемое биотой Жэхэ, является самым богатым и разнообразным источником окаменелостей из когда-либо найденных. Оно сохранило остатки динозавров, птерозавров, ранних птиц и млекопитающих, а также черепах, ящериц, пресноводных рыб, лягушек, растений и насекомых, населявших исчезнувший ландшафт озёр и хвойных лесов. Многие образцы сохранились поразительно хорошо, демонстрируя даже чешую, перья, волосы или кожу.

Секрет такой сохранности, согласно исследованию под руководством Баоюй Цзяна из Нанкинского университета, заключается в жестоком вулканическом эпизоде, который уничтожил жизнь вокруг, а затем погреб её в пыли. Команда изучила 14 окаменелостей птиц и динозавров и тонкий слой тёмного осадка, в котором они были найдены. Основной причиной гибели, по мнению учёных, стал пирокластический поток — смертоносный выброс горячего, удушливого газа и мелчайшей пыли, движущийся с ураганной скоростью.

Под микроскопом в растительных остатках были видны почерневшие углеродные полосы, а полые кости в окаменевших скелетах оказались заполнены мельчайшими зёрнами кварца. Но самым главным индикатором стали пересекающиеся трещины на краях костей, вызванные тепловым стрессом. Это явление также было обнаружено в костях жертв в Помпеях, города, погребённого при извержении Везувия в 79 году нашей эры.

Как отмечается в статье, опубликованной в журнале Nature Communications, пирокластические потоки смыли множество мёртвых существ в озёрные отложения, где они были мгновенно захоронены в бескислородных условиях, что и обеспечило их исключительную сохранность в виде окаменелостей.