Загрязнение поляризованным светом сбивает животных с пути

Искусственные источники света могут нарушать естественные световые циклы, заставляя животных, полагающихся на световые сигналы, ошибаться при перемещении в среде обитания. В журнале Frontiers in Ecology and the Environment группа экологов, биологов и биофизиков показала, что помимо прямого света, поведение животных, ведущее к травмам и часто к гибели, могут запускать и сигналы от поляризованного света.

Искусственный свет, появляющийся в неестественное время или месте (световое загрязнение), может привлекать или отпугивать животных, что приводит к повышенному риску хищничества, миграции в неправильном направлении, выбору плохих мест для гнезд или партнеров, столкновениям с искусственными сооружениями и сокращению времени на поиск пищи. Классический пример: морские черепашки используют направление отраженного от водной поверхности звездного и лунного света, чтобы найти океан, выбравшись из гнезд на пляже; в урбанизированных районах многие черепахи поворачивают не туда и мигрируют к более яркому свету зданий или уличных фонарей.

В своем исследовании ученые объясняют, что многих животных также сбивает с пути свет, отраженный от искусственных сооружений. Чем темнее и глаже поверхность, тем сильнее поляризован отраженный от нее свет. Для животных такой искусственный поляризованный свет часто символизирует одно. "Например, основным источником горизонтально поляризованного света в природе является вода", — отмечает эколог Брюс Робертсон из Университета штата Мичиган.

Особенно для стрекоз и других насекомых, которые часто откладывают яйца и проводят первую фазу жизни в водоемах, принятие созданных человеком объектов за воду может быть смертельным. Горизонтальные, блестящие, темные поверхности (такие как темные стеклянные фасады зданий, асфальт, автомобили темного цвета и черная пластиковая пленка) отражают горизонтально поляризованный свет, который поляризован сильнее, чем свет, отраженный от воды, что усиливает притяжение животных к ним. Загрязнение поляризованным светом может нарушить всю пищевую сеть экосистемы.

Даже при отсутствии физической ловушки, если притяжение достаточно сильно, животные не могут оторваться от источника поляризованного света, что в конечном итоге приводит к гибели от обезвоживания и истощения. Эти так называемые экологические ловушки возникают, когда изменения окружающей среды происходят быстрее, чем животные могут эволюционно на них отреагировать. Если большое количество животных становится жертвой этих ложных сигналов, это может привести к сокращению популяций, вплоть до вымирания.

Существует несколько способов смягчить воздействие крупных темных блестящих сооружений. Предварительные исследования показывают, что белые метки на дорогах могут предотвратить ошибку насекомых. "Это еще один случай, когда мы сталкиваемся с выбором между тем, что дороже, и тем, что лучше для биоразнообразия", — говорит Робертсон.