Защита почвы покровными культурами

Большинство людей считает, что фермеры выращивают и собирают урожай для получения пищи. Это верно для многих культур: они кормят людей или сельскохозяйственных животных. Однако существует ещё одна категория культур, выполняющая жизненно важную функцию в агросистемах — покровные культуры.

«Покровные культуры обычно высаживают в периоды между выращиванием основных культур, — объясняет Ханна Поффенбаргер, аспирант кафедры агрономии Университета штата Айова. — Они защищают почву от эрозии и поглощают избыток питательных веществ, когда земля в противном случае была бы голой». Многие покровные культуры не собирают, а возвращают в почву, чтобы их питательные вещества могли использовать другие растения. Особенно ценны бобовые покровные культуры, являющиеся отличным источником азота — ключевого элемента для всей растительной жизни. Эти культуры также подавляют сорняки и помогают бороться с вредителями.

Поффенбаргер исследовала смеси двух покровных культур: злака озимая рожь и бобового растения мохнатая вика. Озимая рожь разлагается медленно, обеспечивая долговечное мульчирующее покрытие, которое подавляет сорняки и сохраняет влагу, но оставляет мало азота для последующих культур. Мохнатая вика разлагается быстрее, давая быстрый доступ к азоту, но хуже выполняет роль мульчи. Исследование показало, что увеличение доли вики в смеси повышает доступность азота и скорость разложения покровной биомассы. Добавление птичьего помёта (смеси куриного навоза с подстилкой) усиливало эти эффекты, но только если смесь содержала не менее 50% озимой ржи.

«Фермеры могут использовать наши результаты для оптимизации управления покровными культурами в соответствии со своими конкретными целями по мульчированию и азоту», — отмечает Поффенбаргер. Эти данные помогут создать инструменты для принятия решений, позволяющие фермерам выбирать покровные культуры, наилучшим образом отвечающие их потребностям — будь то медленное разложение для долгосрочной защиты почвы или быстрое высвобождение азота.