Уникальная подземная экосистема, обнаруженная исследователями Еврейского университета, раскрыла восемь ранее неизвестных видов

Исследователи из Еврейского университета в Иерусалиме объявили об обнаружении восьми ранее неизвестных древних видов животных в «новой и уникальной подземной экосистеме» в Израиле. Открытие было сделано после того, как в карьере компании Nesher Industries в окрестностях Рамле нашли небольшое отверстие, ведущее в пещеру, уходящую на глубину 100 метров.

Пещера, получившая название Аялонская, является уникальной в мире, в основном из-за своей изоляции от внешнего мира, поскольку она перекрыта непроницаемым для воды слоем мела. Протяженность пещеры с ответвлениями составляет около 2,5 км, что делает её второй по величине известняковой пещерой в Израиле. Она останется закрытой для публики для дальнейших научных исследований.

Обнаруженные в пещере беспозвоночные животные — четыре вида ракообразных (морских и пресноводных) и четыре наземных вида — родственны, но отличаются от других известных науке жизненных форм. Виды отправлены биологам в Израиле и за рубежом для анализа и датирования; их возраст оценивается в миллионы лет. Также в пещере найдены бактерии, служащие основным источником пищи в этой экосистеме.

Пещера включает подземное озеро, в котором были найдены ракообразные. Озеро является частью водоносного горизонта Яркон-Таниним, но отличается от его основных вод по температуре и химическому составу, что указывает на глубокий подземный источник. Интересно, что два вида ракообразных являются морскими, а два других — пресноводными или солоноватоводными, что может дать представление о событиях, происходивших миллионы лет назад в истории древних водоемов региона.

«Восемь видов, найденных до сих пор, — это только начало» того, что обещает стать «фантастическим биоразнообразием», — заявил доктор Ханан Диментман из Института наук о жизни. Он ожидает, что дальнейшие исследования обнаружат и другие уникальные формы жизни. Все животные были найдены живыми, кроме слепого вида скорпиона, хотя учёные уверены, что живые скорпионы, а также, вероятно, хищники, которые ими питаются, будут обнаружены позже.