Обнаруженный подводный вулкан у острова Рождества напоминает Око Саурона

Похожий на Око Саурона из трилогии «Властелин колец», древний подводный вулкан был медленно открыт с помощью многолучевого эхолота на глубине 3100 метров под нашим судном, в 280 километрах к юго-востоку от острова Рождества. Это произошло на 12-й день нашей исследовательской экспедиции к Австралийским территориям в Индийском океане на борту специализированного океанографического судна CSIRO RV Investigator.

Ранее неизвестный и невообразимый, этот вулкан предстал на наших экранах как гигантская овальная впадина — кальдера, размером 6,2 км на 4,8 км. Её окружает кольцевой вал высотой 300 м (напоминающий веки Саурона), а в центре находится конический пик высотой 300 м («зрачок»).

Кальдера формируется, когда вулкан обрушивается. Расплавленная магма в основании вулкана смещается вверх, оставляя пустые камеры. Тонкая твёрдая кора на поверхности купола затем обрушивается, создавая большую кратерообразную структуру. Часто в центре начинает формироваться новый небольшой пик по мере того, как вулкан продолжает извергать магму.

Наш вулканический «глаз» был не один. Дальнейшее картографирование к югу выявило меньшую подводную гору, покрытую многочисленными вулканическими конусами, а ещё южнее — более крупную плосковершинную гору. В соответствии с нашей темой «Властелина колец» мы дали им прозвища Барад-дур («Тёмная крепость») и Эред Литуи («Пепельные горы») соответственно.

Око Саурона, Барад-дур и Эред Литуи являются частью группы подводных гор Карма, возраст которых, по предыдущим оценкам геологов, превышает 100 миллионов лет. Они сформировались рядом с древним срединно-океаническим хребтом в то время, когда Австралия находилась гораздо южнее, вблизи Антарктиды. Плоская вершина Эред Литуи образовалась в результате волновой эрозии, когда гора выступала над поверхностью моря, прежде чем тяжёлая гора медленно погрузилась обратно в мягкое океаническое дно. Сейчас вершина Эред Литуи находится на глубине 2,6 км ниже уровня моря.

Однако существует геологическая загадка. Наша кальдера выглядит удивительно свежо для структуры, которой должно быть более 100 миллионов лет. На вершине Эред Литуи залегает почти 100-метровый слой песка и ила, сформированный из останков отмерших организмов на протяжении миллионов лет. Такая скорость осадконакопления должна была бы частично поглотить кальдеру. Возможно, вулканы продолжали возникать или новые формировались спустя долгое время после образования первоначального фундамента. Наша беспокойная Земля никогда не бывает неподвижна.

Наша миссия — картировать морское дно и исследовать морскую жизнь в этих древних и удалённых ландшафтах. Австралийское правительство недавно объявило о планах создания двух огромных морских парков в этих регионах. Наша экспедиция предоставит научные данные, которые помогут Parks Australia управлять этими территориями в будущем. Учёные из музеев, университетов, CSIRO и Bush Blitz по всей Австралии участвуют в рейсе.