Многолучевой гидролокатор может картировать подводные газовые сипы

Технология, обычно используемая для картирования дна глубокого океана, также может с удивительно высокой точностью обнаруживать газовые сипы в толще воды. К такому выводу пришли учёные из Университета Нью-Гэмпшира и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA). Это открытие, сделанное на борту судна NOAA Okeanos Explorer в Мексиканском заливе, позволит более эффективно картировать эти газовые выделения и, в конечном итоге, углубить понимание наших океанических сред.

Многолучевой гидролокатор, используемый для картографирования, — это эхолокационная технология, которая сканирует широкую веерообразную полосу морского дна, обеспечивая гораздо большее покрытие, чем ранее применявшиеся для картирования сипов однолучевые системы. «Мы хотели выяснить, можем ли мы эффективно картировать большую площадь газовых сипов с помощью этой технологии и насколько хорошо многолучевой сонар сравнивается с нашими очень чувствительными однолучевыми», — говорит Том Вебер из Центра прибрежного картографирования Университета Нью-Гэмпшира, руководивший этой миссией. Многолучевой гидролокатор на Okeanos Explorer позволил получить данные для создания высокодетальных карт газа в толще воды на глубинах от 3000 до 7000 футов.

Совместно с учёными и техниками из Управления океанических исследований и разведки NOAA и Бюро по управлению энергетикой океана, Вебер и его коллеги закартировали более 17 000 квадратных километров Мексиканского залива с 22 августа по 10 сентября 2011 года.

Газовые сипы, в основном, но не исключительно, метановые, многочисленны в Мексиканском заливе и исходят из естественных разломов на морском дне. Их обнаружение и картирование помогает учёным лучше понять океан: его потоки метана, углеродный цикл и глубоководные морские среды.

Кроме того, Мексиканский залив является местом расположения многих активных нефтедобывающих платформ. Картирование газовых сипов в толще воды будет информировать как научные, так и регуляторные решения, а также даст исследователям исходные данные о том, что существует в водной толще, помогая определить, являются ли будущие сипы естественными или нежелательными побочными продуктами бурения.

«Картирование морского дна и толщи воды — важнейшие первые шаги в исследовании нашего в значительной степени неизвестного океана», — говорит Вебер. «Эта экспедиция подтверждает более ранние данные о том, что многолучевая технология предоставляет ценный новый инструмент в арсенале для обнаружения газовых шлейфов в толще воды, особенно на больших глубинах».